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Ursprung und Geschichte

Die Kathedrale von Saint-Benoît de Castres findet ihren Ursprung in einer Benediktiner-Abtei, die 812 unter dem Namen Bellecelle von Benedict d'Aniane gegründet wurde, auf einem Land, das von Graf Ulfarius angeboten wird. Ursprünglich ein von Aniane abhängiger Prior, erhielt er seine Autonomie in 819 unter dem Schutz von Louis le Pieux, dann wurde ein unabhängiges Abtei in 844. Die Reliquien von St. Vincent, von Spanien in 858 gebracht, machen es zu einem Ort der Pilgerfahrt, während sein Einfluss die Entstehung der Stadt Castres um das schützende Castrum begünstigt. Die romanische Abtei, die im 11. Jahrhundert mit einem heute noch sichtbaren Glockenturm erbaut wurde, ist 1317 von Papst Johannes XXII in den Rang der Kathedrale hochgefahren und markiert die Entstehung der Diözese Castres.

Während der Religionskriege wurde die Kathedrale 1567 von den Huguenots zerstört. Seine 1568 bestellte Rekonstruktion wurde aufgrund der anhaltenden Konflikte verzögert. Erst nach dem Edikt von Nantes (1599) wurden die Arbeiten wieder aufgenommen, mit einer ersten bescheidenen Kathedrale mit einem einzigen Kirchenschiff, vollendet 1609, aber während der Störungen des siebzehnten Jahrhunderts beschädigt. 1671 startete Bischof Michel Tubeuf ein ehrgeiziges Rekonstruktionsprojekt, das zunächst dem Toulouse-Architekt Pierre Mercier, dann Guillaume Cailhau anvertraut wurde. Die fehlenden Mittel und Unstimmigkeiten zwischen Kapitel und Bischof verursachen wiederholte Unterbrechungen. Der Chor, das einzige Element gebaut, wurde schließlich im Jahre 1718 geweiht, aber das geplante Kirchenschiff, das Saint-Benoît zur größten Kathedrale Frankreichs gemacht hätte, würde nie das Licht sehen.

Die Französische Revolution hat die Diözese im Jahre 1801 abgeschafft, wodurch die Kathedrale zum Pfarrkirchestatus reduziert wurde. Im 19. Jahrhundert wurden nach dem teilweisen Zusammenbruch der Westwand 1918 Reparaturen vorgenommen, die durch eine Explosion verursacht wurden. Im Jahre 1953 wurde ein historisches Denkmal errichtet, das heute ein künstlerisches Erbe beherbergt, das von der Chartreuse de Saïx gerettet wurde, darunter Marmorstatuen und eine Orgel von Theodore Puget (1922). Seine Architektur verbindet romanische Überreste (der Glockenturm) mit einem unvollendeten Barockstil und bezeugt die Gefahren seiner Geschichte.

Der legendäre Ursprung der Abtei stammt aus drei edlen Kriegern des siebten Jahrhunderts, die an den Ufern der Agout zum monastischen Leben umgewandelt wurden. Historisch war seine Rolle sowohl spirituell – mit der Annahme der Benediktinerregel – als auch politisch, wie die Konflikte mit den Dominikanern zur Kontrolle der St. Vincents Basilika (XII.-XVI. Jahrhundert) belegen. Die gegenwärtige Kathedrale, obwohl stumpf, bleibt ein Symbol des religiösen und architektonischen Erbes der Okzitanie, gekennzeichnet durch Kriege, Reformen und abgebrochene Ambitionen.

Der romanische Glockenturm, getrennt vom Kirchenkörper durch eine Straße, zeigt diese historische Diskontinuität. Im 17. Jahrhundert in den Bischofspalast erbaut, bewahrt er Elemente des 11. Jahrhunderts, wie sein geschnitztes Portal. Im Inneren kontrastieren das schmale Kirchenschiff und der Chor mit goldenen Holztrophäen mit der äußeren Sobriety. Die jüngsten Arbeiten (2023–2024), einschließlich der Restaurierung von Gemälden und Glasmalereien zu einem Preis von 4,2 Millionen Euro, unterstreichen die Herausforderung, dieses Hybriddenkmal zu bewahren, sowohl Geisterdom als auch Zeugen der religiösen und urbanen Veränderungen von Castres.

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