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Origine e storia

La Porte Sainte-Croix de Châlons-en-Champagne è un arco trionfale costruito nel 1770, sostituendo un antico cancello medievale risalente al 1254. Questo primo cancello, integrato nel recinto difensivo della città, ha svolto un ruolo chiave durante la guerra dei cent'anni. Si trovava leggermente a nord della posizione attuale e fu nominato da una cappella vicina, che ora è distrutta. Nel XVI secolo, la porta fu modernizzata per rafforzare le fortificazioni di fronte alle minacce dell'Oriente, soprattutto sotto Luigi XIV.

Nel 1769, il cancello medievale, che era diventato obsoleto, fu distrutto per cedere ad un edificio più rappresentativo delle ambizioni urbane del tempo. L'Intendant Rouillé di Orfeuil pose i piani per un arco di trionfo neoclassico, progettato dall'ingegnere Bochet de Colluel. Il lavoro, guidato dall'imprenditore Prévot, fu completato nel febbraio 1770. La nuova porta, dedicata a Marie-Antoinette durante la sua visita a Châlons nel maggio 1770, fu ribattezzata Porte Dauphine in suo onore, segnando l'alleanza franco-austriaca.

La porta, impreziosita da trofei scolpiti da Antoine Lépine, aveva originariamente dei bassorilievi che rappresentavano Marte e Minerva con ritratti del Delfino e del Delfino, così come due padiglioni laterali mai costruiti. Questi elementi decorativi, parzialmente fatti o temporanei, scomparvero dopo il 1792, quando le braccia di Francia e Austria furono martellate. Classificato come monumento storico nel 1941, ora testimonia l'architettura civile del XVIII secolo e la storia urbana di Châlons.

Il vecchio cancello medievale, costruito tra il 1536 e il 1544 e rafforzato nel 1609, dominava un bastione con fosso e ponte levatoio. La sua demolizione nel 1769 faceva parte di un progetto più ampio per modernizzare gli ingressi della città, motivati da motivi fiscali (percezione di sovvenzione) piuttosto che militari. La porta presente, in pietra Savonnières, è larga 19.50 m per 17,25 m, con un portico centrale di 11,25 m di altezza.

Il progetto iniziale comprendeva un'iscrizione latina (Aeternum stet ut amor) e altre sculture di Jean-Baptiste Pigalle, mai realizzate. Il cancello ha segnato l'ingresso sud di Châlons, sulla strada Vitry-le-François, e ha simboleggiato il passaggio da una città fortificata a una città aperta, riflettendo le trasformazioni politiche e sociali del secolo illuminismo.

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