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Patrimonio

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Origine e storia

La chiesa di Saint-Hilaire de Melle, costruita nel XII secolo, è un capolavoro dell'arte romanica Poitevin. Sostituisce un precedente edificio in legno ed è costruito in due fasi: il coro e il transetto intorno al 1109, poi la navata e la facciata intorno al 1150. Il suo complesso piano, progettato per ospitare i pellegrini di Santiago de Compostela, comprende una navata unica, una passeggiata e cappelle raggianti. La chiesa è parzialmente finanziata da Lovemicus Abelini, il cui nome appare su un capitale.

Classificato monumento storico nel 1914 e classificato come patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1998, la chiesa si distingue per la sua architettura audace: matricola sostituita da colonne, facciata occidentale decorata con torri campanarie, e un decoro scolpito traboccante (282 capitali romaniche). La facciata sud presenta i modillon storici che rappresentano gli Evangelisti e i segni dello zodiaco, mentre la parete nord presenta una scultura che simboleggia la vittoria di Costantino I, parzialmente restaurata nel 1872.

All'interno, una scala di 19 gradini compensa una differenza tra campate. La decorazione comprende arcate scanalate, un raro portale intagliato (31 clavicembali con la benedizione di Cristo e San Pietro), e capitelli che illustrano varie scene (un cinghiale, albero della conoscenza, draghi). Il comodino, in gradini, e la torre del campanile (ricostruito nel 1850 dopo un incendio) completano questo insieme armonioso. Dal 2011, un altare contemporaneo in marmo bianco, di Mathieu Lehanneur, modernizza il coro.

La storia della chiesa è legata all'abbazia benedettina dell'Angelia di San Giovanni, alla quale fu data nel 961 da Guillaume Tête d'Étoupe, conte di Poitou. Danneggiata durante le guerre di religione, fu restaurata nel XVII e XIX secolo, in particolare sotto l'impulso di Prosper Mérimée. Le vetrate del XIX secolo firmate Lobin (Tours) e Chappe (Nantes), rappresentano santi locali come Hilaire, Radegonde o Madeleine. Quattro campane, la più antica delle quali risale al 1721, completano questo patrimonio sonoro.

Situata sulla via dei pellegrini tra Celles-sur-Belle e Compostela, la chiesa Saint-Hilaire illustra l'influenza spirituale e artistica di Melle nel Medioevo. La sua ricca iconografia, combinando simboli religiosi e motivi secolari, testimonia la vitalità culturale della regione. Oggi, rimane un luogo attivo di culto, unico tra le chiese di Melle.

Il futuro

La Chiesa di Saint-Hilaire è uno dei 71 monumenti e 7 porzioni di strade sono state quotate nella Lista Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1998 sotto il titolo ufficiale di "Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France".

È sulla strada per Via Turonensis o "Voice de Tours" che parte dalla Torre Saint-Jacques di Parigi.

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