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Origine e storia

Cattedrale Saint-Jean-Baptiste di Saint-Jean-de-Maurienne, situata a Savoie, è un monumento emblematico la cui storia risale al VI secolo. Secondo Grégoire de Tours, la sua origine è legata ad una leggenda: una donna di Maurienne avrebbe riportato una reliquia di San Giovanni Battista dopo un pellegrinaggio in Oriente, dando alla città una grande importanza religiosa. Questa leggenda, arricchita nel corso dei secoli, evoca tra gli altri la Tigre (o Tecle), un nobile che aveva riportato le reliquie, e spiega la fondazione del vescovo di Maurienne sotto il regno del burgeonante re Gontran (561-592), che cercò di liberare la regione dall'influenza del vescovo di Torino.

L'attuale cattedrale fu ricostruita nell'XI secolo dopo la distruzione causata dai Saraceni nell'ottavo e decimo secolo. Due carte, datate 1040/1041 e 1075, attestano la sua ricostruzione in stile romanico, tra cui una cripta contenente le reliquie. La cripta, riscoperta nel 1958, rivela elementi architettonici risalenti forse al VII secolo, ricostruiti nel XI e XIV secolo. La cattedrale, con un piano basilicale a tre navate, fu a volte in legno, con capitali e sculture Carolingi riutilizzati.

Nel XV secolo, la cattedrale subì importanti trasformazioni sotto l'impulso del cardinale d'Estouteville. Le volte romaniche sono state sostituite da volte gotiche in legno, e il coro è stato allungato da una campata retta che termina in un'abside a cinque lati. La cappella di Sainte-Thècle, restaurata dal vescovo Amédée de Montmayeur, divenne luogo di sepoltura episcopale. Il chiostro gotico, costruito tra il 1450 e il 1499, si unì alla cattedrale al refettorio del canone. Questo lavoro fu finanziato da indulgenze concesse da Giovanni XXIII nel 1410 e da donazioni reali.

I secoli XVII e XVIII videro l'aggiunta di cappelle laterali, tra cui quella di San Giuseppe nel 1535, e la costruzione di una nuova sacrestia nel 1740. Il portico, eretto nel XVIII secolo dopo la soppressione del cimitero designato, ospita un monumento dedicato ai primi Conti di Savoia, tra cui Humbert aux Blanches-Mains. La Rivoluzione francese ha parzialmente danneggiato la cattedrale, in particolare distruggendo la sua freccia di 80 metri. I restauri furono intrapresi nel XIX secolo sotto la direzione dell'architetto Ernesto Melano, con affreschi aggiunti dai fratelli Vicario nel 1831-1832.

Nel XX secolo, gli scavi archeologici (1958-1976) permisero di riscoprire e restaurare la cripta romanica, riempita fin dal XV secolo. Queste opere rivelarono elementi carolingiani e capitali dell'XI secolo, confermando l'anzianità del sito. La cattedrale, classificata come monumento storico nel 1906, conserva ora una struttura dell'XI secolo, bancarelle gotiche e un reliquiario che ospita tre dita di San Giovanni Battista, testimonianze del suo ricco passato religioso e architettonico.

La leggenda della fondazione del vescovo, combinando storia e miti, illustra l'importanza strategica e spirituale di San Giovanni di Maurienne. Dalla reliquia miracolosa riportata da una donna anonima ai conflitti tra Gontran e il vescovo di Torino, alle ricostruzioni medievali e agli abbellimenti gotici, la cattedrale incarna quasi quindici secoli di storia savoiarda e cristiana.

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