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Origen e historia

La iglesia de Saint-Mathias, situada en Barbezieux-Saint-Hilaire en Charente, fue construida en el siglo XI como iglesia de un priorato benedictino fundada por Audouin II, señor local. Consagrado en 1043 por Geoffroy II, Arzobispo de Burdeos, ahora alberga una prestigiosa reliquia: la cabeza del apóstol san Mathias, traído de la Tierra Santa, atrayendo peregrinos durante siglos. Destruido y dejado atrás después de grandes daños, fue reconstruido en el siglo XIII, luego enriquecido con una torre de campana y fachada gótica en el siglo XV.

La iglesia sufrió una grave degradación durante las Guerras de la Religión (1562, 1568, 1569), donde los Huguenots saquearon el edificio y destruyeron sus reliquias. Queda en ruinas más de un siglo antes de ser restaurado en 1680 por los Tellier-Louvois, señores de Barbezieux. En el siglo XIX, Paul Abadie, un reconocido arquitecto, tomó las bóvedas y reemplazó la cama plana con un ábside neo-romano en 1879. Una campaña final (1967-1971) reveló nichos medievales y vidrieras modernizadas, confiando su creación a Georges Devêche.

La arquitectura de Saint-Mathias combina elementos románicos (cerca del siglo XIII, representando el zodiaco y las escenas rurales) y gótico (clocher adornado con estatuas de San Pedro y Santa Mathias). En su interior, una nave basilical de cinco canales, capitales originales y obras de arte como un Cristo de madera dorada (siglo XVIII) o pinturas de Vicente (1786) dan testimonio de su rico pasado. Los órganos, construidos en 1890 por Gaston Maille, están entre los más notables de Charente.

La iglesia todavía conserva hoy un fragmento del cuerpo de Santa Mathias y un pedazo de la Verdadera Cruz, perpetuando su estatus como un lugar de devoción. Clasificado como inventario adicional de monumentos históricos desde 1948, domina el centro histórico de Barbezieux, símbolo de su patrimonio medieval y religioso.

Su historia refleja los levantamientos de la región: desde la fundación benedictina hasta la destrucción protestante, hasta sucesivas restauraciones. Las vidrieras contemporáneas, concebidas como una "sinfonía de color", interactúan con los restos medievales, ilustrando la vitalidad cultural y espiritual de este monumento carentais.

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