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Origine et histoire

L’église Saint-Nicolas de Wasquehal, située dans le département du Nord, est un édifice gothique construit entre 1877 et 1879 pour remplacer une église du XVIe siècle devenue trop exiguë. Son édification, décidée par le conseil municipal en 1876, fut menée par les architectes Henri de Baralle et Jean-Baptiste Maillard, sur les plans de Jean-Baptiste Leroy. Le manque de fonds initial retarda l’achèvement du clocher et de la façade, finalisés progressivement jusqu’en 1929. La première pierre fut posée en 1877, mais des éléments comme la flèche ou l’entrée ne furent ajoutés que bien plus tard, en raison de contraintes budgétaires.

L’église actuelle est la quatrième construite sur ce site depuis le IXe siècle. Une première chapelle, mentionnée en 835 dans un acte de donation de Louis le Pieux, fut remplacée au XIIIe siècle par une église dédiée à Saint Maur, construite grâce à l’effort collectif des habitants transportant des pierres avec des brouettes. Cette église fut détruite en 1482 par les troupes de Louis XI, puis reconstruite en 1511 sous l’impulsion de Robert de Ranchicourt et dédiée à Notre-Dame et Saint Nicolas. Ce troisième édifice, restauré à plusieurs reprises, fut finalement démoli en 1876 pour laisser place à l’église actuelle.

L’église Saint-Nicolas abrite un riche patrimoine, incluant des reliquaires d’ossements de martyrs de la légion thébaine, de saint Christophe et de saint Fortunat, ainsi que des vitraux du XIXe siècle illustrant la vie de la Vierge Marie et de saint Joseph. Son orgue, inauguré en 1989 après une restauration majeure, est un chef-d’œuvre de facture allemande, comptant 2 800 tuyaux. L’édifice a subi plusieurs restaurations, notamment en 2014 et après la tempête de 2020, qui endommagea partiellement son plafond.

Le clocher, initialement séparé de l’église faute de moyens, fut intégré en 1900 après des travaux supplémentaires. Les cloches, dont certaines datent du XIXe siècle, furent partiellement réquisitionnées pendant la Première Guerre mondiale. L’église joue un rôle central dans la vie religieuse locale, avec cinq offices quotidiens et des célébrations de mariages. Elle est aussi un lieu de mémoire, abritant des sépultures et des caveaux familiaux historiques.

L’histoire de l’église est marquée par des tensions politiques et religieuses, comme en 1906, lorsque le clergé et les fidèles résistèrent à l’inventaire des biens de l’État, ou en 1917, lorsque les Allemands réquisitionnèrent l’édifice pour les officiers protestants. Aujourd’hui, elle reste un symbole du patrimoine culturel et spirituel de Wasquehal, classé dans le doyenné de Roubaix de l’archidiocèse de Lille.

Les fouilles archéologiques de 1992, menées lors de la construction du métro, révélèrent les fondations de la première chapelle du IXe siècle et des tombes médiévales, dont celles d’enfants accompagnées d’objets funéraires. Ces découvertes confirment l’ancienne vocation religieuse du site, occupé sans interruption depuis plus de mille ans.

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