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Origine et histoire

Le château de Sampzon, aujourd’hui disparu, était une forteresse stratégique édifiée sur le Rocher de Sampzon (381 m), un éperon rocheux surplombant la confluence de l’Ardèche et du Chassezac. Dès le IXe siècle, Sampzon abritait la viguerie locale, en faisant le bourg central avant Ruoms. Une forteresse y fut construite, mentionnée comme siège seigneurial en 1281 sous Guillaume de Naves. Son emplacement en hauteur en faisait un point de contrôle clé pour les voies fluviales et terrestres.

Au XIVe siècle, la forteresse servit de refuge aux Tuchins (1380 ou 1388), puis devint un enjeu durant les guerres de Religion. En 1575, les protestants s’en emparèrent par surprise. La rivalité entre catholiques (menés par Louis de Bonas) et huguenots (comme Matthieu de Merle) s’y cristallisa, avec des prises et reprises successives. En 1586, la région subit guerre, famine et peste, tandis que le fort, dont la garde était disputée, fut finalement ordonné à destruction en 1582 — exécution reportée jusqu’en 1602 par Henri de Montmorency.

Une tour fut reconstruite après 1602, mais le site perdit son importance militaire. En 1628, le huguenot Peschaire s’en empara brièvement. Le château fut définitivement abandonné, ses ruines encore visibles sur la carte de Cassini (XVIIIe siècle). Le Rocher, aujourd’hui belvédère, conserve des traces de cette histoire mouvementée, liée aux luttes de pouvoir en Vivarais.

Le déclin du château coïncida avec l’essor économique de la région, marqué par la sériciculture (XVIIIe–XIXe siècles) et le tourisme fluvial. Les crues dévastatrices de l’Ardèche (comme en 1890) et les épidémies (peste, phylloxéra) transformèrent le paysage. Sampzon, autrefois centre politique, devint une commune rurale tournée vers l’agriculture et le tourisme, avec neuf campings en bord de rivière.

Le site conserve une valeur patrimoniale symbolique. Le Rocher, classé en ZNIEFF, offre un panorama sur les gorges de l’Ardèche. Les vestiges du château, bien que disparus, rappellent son rôle dans les conflits religieux et la structuration du Bas-Vivarais. Aujourd’hui, Sampzon (241 habitants en 2023) mise sur son patrimoine naturel et son histoire pour attirer les visiteurs.

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