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Origine et histoire

Les ardoisières de La Pouëze, situées dans le Massif armoricain, s’inscrivent dans l’alignement des gisements d’ardoise d’Angers-Trélazé. Leur exploitation remonte au XVe siècle avec des carrières à ciel ouvert, mais c’est au XIXe siècle qu’elles connaissent un essor majeur. En 1797, trois familles de carriers (Chesneaux, Gasnier, Bellanger) s’y installent après la fermeture d’une ardoisière à Chatelais, posant les bases d’une activité qui transformera le village.

Au XIXe siècle, plusieurs carrières se développent, comme la Fiogée (exploitée par 200 ouvriers) ou l’Espérance, produisant jusqu’à 7 millions d’ardoises annuelles. L’industrialisation s’accélère avec des machines à vapeur et l’électricité, mais les conditions de travail restent dangereuses : éboulements, accidents mortels (comme l’incendie de 1899 tuant 4 personnes) et grèves (1913) marquent l’histoire sociale du site. La production culmine au début du XXe siècle, avec 300 ouvriers dans les années 1950.

Le puits n°3, avec son chevalement en bois unique en Europe (classé en 1999), symbolise cette époque. Exploité jusqu’à 355 mètres de profondeur, il cesse son activité en 1968, remplacé par le puits 3bis. L’exploitation décline après un éboulement en 1989, et la fabrication d’ardoises s’arrête définitivement en 1997. Aujourd’hui, le chevalement reconstruit (2014) et les cités ouvrières (Fiogée, Pouëzettes) témoignent de ce patrimoine industriel.

Les vestiges incluent aussi le « Trou-Colas » (carrière à ciel ouvert), les bureaux administratifs, et des éléments mécaniques comme la machinerie du puits 3bis. L’histoire des ardoisières est aussi celle des migrations bretonnes (dès 1895) et des luttes syndicales, reflétant les bouleversements économiques et sociaux liés à l’industrie ardoisière en Anjou.

Culturellement, le site inspire des artistes locaux, comme le peintre Stani Nitkowski, fils d’un ouvrier polonais des ardoisières, ou le philosophe Alfred Fouillée, dont le père était régisseur de la carrière de la Fiogée. Ces liens illustrent l’ancrage profond des ardoisières dans l’identité de La Pouëze et d’Erdre-en-Anjou.

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