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Origine et histoire

Le château d’Aulnay, implanté à Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), occupait un site stratégique sur la voie romaine reliant Saintes à Poitiers, connu sous le nom d’Aunedonacum. Dès le IXe siècle, la seigneurie appartint à la famille Maingot, qui la conserva jusqu’au XIIIe siècle. Elle passa ensuite entre les mains des Mortagne, des Clermont, puis des Montberon, avant d’être vendue. Ce monument, aujourd’hui disparu, était un témoin des dynamiques féodales locales, avec un donjon circulaire du XIIe siècle comme élément architectural majeur.

Louise de Savoie acquit la seigneurie en 1506 et l’offrit à Charles d’Orléans, avec clause de retour au domaine royal à sa mort. Le château devint ensuite propriété de Marie Stuart comme complément de douaire, avant de revenir à la Couronne après son exécution. Au fil des siècles, il changea plusieurs fois de mains, jusqu’à sa vente définitive le 8 thermidor an XIII (1795). Les dernières ruines furent rasées en 1840, et leurs pierres réutilisées dans les constructions du village, où subsistent encore des éléments sculptés.

L’architecture du château incluait un donjon de 15 mètres de haut, bâti sur un tertre circulaire, accessible par un escalier en colimaçon intégré dans l’épaisseur des murs. Les étages, éclairés par des meurtrières, reflétaient une conception défensive typique du Moyen Âge. À proximité, une imposante fuie ronde (pigeonnier) témoignait de l’importance économique de la seigneurie, bien que sa toiture ait aujourd’hui disparu.

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