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Origine et histoire

Le château de Couffoulens, situé dans le département de l'Aude en Nouvelle-Aquitaine, occupe un éperon rocheux stratégique au confluent de l’Aude et du Lauquet. Son nom, d’origine latine confluens, reflète cette position géographique clé, occupée dès l’âge du fer comme en témoignent les vestiges archéologiques, dont une nécropole à incinération du VIe-Ve siècle av. J.-C. révélant des influences ibères et un commerce actif le long de la vallée.

À partir du XIe siècle, le site devient un castrum majeur des comtes de Carcassonne, mentionné dès 1012 comme ensemble fortifié incluant tour, résidence seigneuriale et remparts. Le château change plusieurs fois de mains lors des conflits entre Trencavel, comtes de Barcelone et vicomtes d’Albi, avant d’être adjugé en 1215 à Pierre I de Voisins, compagnon de Simon de Montfort pendant la croisade albigeoise. Les Voisins, sénéchaux royaux, y répriment l’hérésie cathare et transforment le château au XIIIe-XIVe siècle, ajoutant un donjon massif aux murs épais (jusqu’à 2,75 m) et des systèmes défensifs comme un oculus d’évasion.

La Renaissance marque un tournant avec l’arrivée des Castanier au XVIIIe siècle. Cette famille de négociants et manufacturiers, anoblie en 1720, modernise entièrement le château : Guillaume Castanier (1676-1759) y ajoute un vestibule, une chapelle dédiée à Saint Jean-Baptiste ornée d’un retable d’Antoine Rivalz (1729), et une salle à manger en marbre gris de Caunes. Le château, alors en forme de U avec des terrasses étagées, incarne leur puissance économique, liée à la Compagnie des Indes et au système de Law. Leur héritière, Catherine Castanier, perdra cependant la totalité de ses biens à la Révolution.

Confisqué comme bien national en 1793, le château est racheté par Étienne Sarrand, dont le fils Jean-Louis, officier napoléonien et maire de Carcassonne, en hérite. Après une période d’abandon au XIXe siècle, la famille Sarrand entreprend sa restauration à partir des années 1960, préservant les gypseries du XVIIIe siècle, les ferronneries et la structure médiévale englobée dans les murs. Aujourd’hui, le château mêle vestiges défensifs (tour carrée, canonnières) et décors classiques, tout en accueillant des événements culturels comme le marché Oeno’Art.

Les fouilles archéologiques ont mis au jour des traces d’occupation romaine (opus spicatum, amphores) et des silos médiévaux sous les dalles de la grande salle. Le site, inscrit aux Monuments Historiques en 1948 pour sa façade nord et ses terrasses, conserve aussi des éléments rares comme un thymiatérion ibère (brûle-parfum en bronze) et des tombes à incinération protohistoriques, soulignant son importance continue depuis l’Antiquité.

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