Origine e storia
Il castello di Pompignan, costruito a metà del XVIII secolo (circa 1745-1780) da Jean-Jacques Lefranc, il primo marchese di Pompignan, incarna l'architettura neoclassica sobria, ispirata al Petit Trianon ma meno decorata. Cresciuto su una terrazza affacciata sul paese, domina la valle di Garonne e incorpora elementi paesaggistici innovativi per il tempo, come un parco con fabbriche che mescolano natura e architetture simboliche (templi, obelischi, ponti gotici). Questo parco, concepito come un pittoresco giardino inglese, riflette le influenze letterarie e filosofiche del Marchese, un amico dell'Illuminismo nonostante le sue posizioni anti-enceclopediche.
Il castello, classificato come monumento storico dal 1951 per le sue facciate e il suo muro di recinzione, ebbe diverse vite: residenza aristocratica fino al XIX secolo, allora di proprietà dell'industriale Adrien Hébrard, che ricostruì il parco (parte distrutta dei follii), prima di diventare un convento per i ciechi nel XX secolo. Oggi ospita la più grande collezione privata di strumenti da tastiera francesi, esposta in un museo in fase di sviluppo. La sua chiesa disacralizzata, trasformata in una sala da concerto di 200 posti, ospita concorsi pianistici internazionali.
Il parco, un tempo diffuso su 35 ettari, è stato un capolavoro di giardino paesaggistico con fabbriche che evocano l'antichità (tempio gaulico, tomba egiziana), mitologia (montare Parnasse) o malinconia (ermitage, colonna funebre). Solo la tomba egiziana rimane intatta; altri elementi, come il ponte gotico o la casa di Jeanne, sono scomparsi. Nel 2011, il progetto TGV Bordeaux-Toulouse ha minacciato il parco, con un percorso che fornisce un tunnel sotto la valle, nonostante l'opposizione locale. Il castello rimane una rara testimonianza dell'alleanza tra architettura, letteratura e paesaggio nel secolo illuminista.
Jean-Jacques Lefranc (1709–84), poeta e magistrato, concepì il castello come un rifugio intellettuale, componendo opere ispirate al parco. Suo figlio, Jean-Georges, ereditò la proprietà ma la vendette nel 1833, segnando l'inizio del suo declino. Nel XIX secolo, lo scrittore John Stuart Mill rimase lì, affittando la biblioteca ma non descrivendo il parco, che era già in parte trascurato. Le suore domenicane, proprietari dal 1928 al 1987, adattarono i locali alla loro missione educativa, prima che il castello diventasse proprietà privata nel 1990.
L'architettura del castello, realizzata in mattoni rosa Tolosa e verniciato grigio, gioca sui contrasti di colori e giochi leggeri. Orientata a godere della vista della Garonne e dei Pirenei, combina simmetria classica (piano rettangolare di 18x50 m) con elementi pittoreschi, come una baia semicircolare una volta sede di un teatro. Gli annessi, tra cui un hotel e un arancio, completano il tutto, mentre la terrazza, circondata da una parete di contenimento classificata, offre un panorama conservato.
Il parco, concepito come un lavoro totale, illustra la transizione dai giardini al francese al modello inglese, con prospettive teatrali e fabbriche narrative. Lefranc si ispira ai suoi viaggi (come a Fontaine-de-Vaucluse) e ai suoi giovani al castello di Cayx, dove aveva costruito un gazebo. Il libretto di 1802, serie di disegni anonimi, documenti otto follie, alcuni dei quali (come l'eremo o la colonna con il bambino piangente) sono ormai scomparsi o sono in rovina. Il parco, anche se piccolo, rimane un raro esempio di un giardino filosofico del XVIII secolo.
