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Origine e storia

Il castello di Montmirail, situato nella città di Sarthe (Terra della Loira), domina il paesaggio del villaggio. Le sue origini risalgono almeno all'XI secolo, anche se un castello più vecchio poteva esistere senza che la sua esatta posizione fosse confermata. Il sito attuale è il risultato di diverse fasi di costruzione, principalmente nel XV e XVI secolo, con importanti trasformazioni interne nel XVIII secolo. È uno dei pochi resti del borgo medievale, sopravvissuto a guerre e ricostruzioni successive.

Nel XI secolo, la signoria di Montmirail era di proprietà della famiglia Gouët, di cui Guillaume IV ospitò nel 1169 un incontro storico tra Luigi VII di Francia e Enrico II Plantagenet, re d'Inghilterra. Questo incontro, seguito da un tentativo di riconciliazione tra Enrico II e Thomas Becket, sottolinea l'importanza strategica del luogo, situato al confine dei regni francesi e inglesi. Il castello fu distrutto nel 1194 da Richard Coeur de Lion durante la conquista del Maine, poi ricostruito e passato nelle mani di grandi famiglie come Nevers, Châtillon e Borgogna.

Durante la guerra dei cent'anni, il castello fu assediato nel 1421 dalle truppe del delfino Carlo VII dopo la sua vittoria a Baugé. Nel XV secolo, Carlo IV di Maine iniziò la sua ricostruzione, dando al monumento la sua configurazione attuale, segnata da una miscela di elementi medievali (soggetti, sale armi) e Rinascimento (facciata, cornici). Gli interni furono accuratamente ristrutturati nel XVIII secolo dall'allora proprietario della famiglia Havet de Neuilly.

Il castello cambiò spesso le mani dal XVI secolo, passando da Lussemburgo a Bourbon-Conti, poi alle famiglie Havet, Guillebon e infine Fayet, che lo tenne fino al XXI secolo. Le sue facciate e i suoi tetti furono classificati come monumenti storici nel 1964, seguiti dal parco e dagli edifici confinanti nel 1995-96. Oggi, illustra un'architettura eterogenea, che riflette quasi un millennio di storia.

L'edificio ha una dualità architettonica: una facciata in pietra medievale sul lato del villaggio, e una facciata in mattoni rinascimentale sul lato giardino. Le parti sotterranee conservano il carattere difensivo, mentre i piani superiori e le decorazioni interne risalgono al XVIII, XIX e XX secolo. Due torri che circondano la Porta del Rinascimento, aggiunte nel XIX secolo, completano questo complesso eclettico.

Contrariamente a un'idea ricevuta, il castello non aveva alcun legame con il film The Visitors (1993), le cui scene medievali sono state girate a Carcassonne. Tuttavia, il nome di Montmirail nel film probabilmente ha ispirato questo sito Sarthois, situato vicino a Luigny, menzionato come il feudo del personaggio immaginario Gontran de Luigny.

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