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Origine et histoire

Le château Rothschild, situé à Boulogne-Billancourt dans les Hauts-de-Seine, fut construit entre 1855 et 1861 dans un style néo-Louis XIV pour le banquier James de Rothschild. Inspiré du château de Clagny, il était entouré de 30 hectares de jardins mêlant styles français et anglais, conçus par Eugène Lami et Joseph Paxton. Ce domaine devint un lieu de réception prisé par la haute société parisienne.

Avant sa reconstruction, le domaine appartenait à Joseph Fleuriau d'Armenonville, puis fut agrandi par James de Rothschild, qui y annexa le château de Buchillot en 1857. Les jardins, décrits comme « parmi les plus grandioses des environs de Paris » en 1879, abritaient aussi un jardin japonais créé après l’Exposition universelle de 1900 par Edmond de Rothschild, avec des végétaux rares et une pagode.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château fut pillé par les Allemands, qui y installèrent l’état-major de la Kriegsmarine, puis endommagé par les Américains en 1944. À leur retour, les Rothschild trouvèrent le domaine saccagé : œuvres d’art volées, décors intérieurs détruits, et parc dévasté. Le château, abandonné, tomba en ruine malgré des tentatives de protection, comme son classement partiel aux monuments historiques en 1951.

Dans les années 1960-1970, le domaine fut amputé : une partie du parc céda la place à l’hôpital Ambroise-Paré (1969), et une autre fut traversée par l’autoroute A13. En 1979, 15 hectares du parc furent donnés à la ville de Boulogne-Billancourt, devenant un espace public. Le château, vendu en 1986, continua de se dégrader malgré des projets avortés de restauration (hôtel de luxe, maison de retraite).

En 2016, le groupe Novaxia acquit le château pour le restaurer, avec un budget estimé à 50 millions d’euros. Des travaux d’urgence furent engagés, et le site fut exceptionnellement ouvert au public en 2017. Bien que le projet initial prévoyait des constructions adjacentes pour financer la restauration, celui-ci fut revu en 2019 pour préserver l’intégrité du domaine. La restauration, toujours en attente en 2025, devrait débuter prochainement.

Architecturalement, le château se distingue par ses façades en pierre claire de 120 mètres, ses balcons inspirés de Versailles, et ses combles percés d’oculi. À l’intérieur, la grande galerie desservait salons, bibliothèque et salles à manger, tandis que les étages abritaient les appartements familiaux. Le parc, aujourd’hui réduit, conserve des arbres remarquables comme un tilleul bicentenaire, ainsi que des vestiges des jardins à la française et japonais.

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