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Patrimonio

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Origine e storia

Il castello di Saint-Germain-en-Laye, soprannominato "Château Vieux", fu per la prima volta un palatium in legno costruito da Luigi VI le Gros intorno al 1124 su un sito affacciato sulla Senna. Philippe Auguste lo rafforzò in pietra nel XII secolo, aggiungendo una torre e un recinto. Nel XIII secolo san Luigi eresse la cappella di Saint-Louis (1238), capolavoro gotico che prefigurava la Sainte-Chapelle di Parigi, e ricevette le reliquie della Corona nel 1238. Distrutto durante la guerra dei cent'anni (1346), fu ricostruito da Carlo V e poi trasformato in residenza rinascimentale da François I e Pierre Chambiges (1539).

Nel XVI secolo, Enrico II nacque lì (1519) e iniziò la costruzione del "Château Neuf" con Philibert Delorme, completato sotto Enrico IV. Il sito divenne un importante luogo politico: firma del trattato, rifugio di Luigi XIV durante la Fronde (1649), e attuale residenza del Re Sole fino al 1682. André Le Nôtre costruì giardini in stile francese (1663–80), tra cui la Grande Terrasse con una spettacolare vista sulla valle della Senna. La cappella di San Luigi, dove Luigi XIV fu battezzato, e la sala delle feste (500 m2) testimoniano il suo fascista.

Nel XVIII secolo Luigi XVI offrì lo Château Neuf al conte di Artois (poi Carlo X), che lo fece demolire. Durante la Rivoluzione, la tenuta fu venduta come bene nazionale. Napoleone I vi fondò una scuola di cavalleria (1809), e Napoleone III fondò lì il Museo delle Antichità celtiche e gallo-romane (1862), classificato come monumento storico. Restaurato da Eugène Millet, allievo di Viollet-le-Duc, il castello ospita dal 1867 al Museo Archeologico Nazionale, ricco di collezioni preistoriche e gallo-romane.

Tra gli eventi di rilievo vi sono il colpo di stato di Jarnac (1547), un famoso duello sull'aereo, e l'esilio dalla corte giacobita (1689–1701), con Giacomo II d'Inghilterra. La cappella conserva elementi lapidari medievali, mentre la sala festiva, trasformata in un teatro sotto Luigi XIV, vide Molière e Lully esibirsi. I giardini, etichettati "Remarkable Garden", combinano il patrimonio di Le Nôtre e paesaggi del XIX secolo.

Classificata nel 1862, la tenuta comprende anche il padiglione di La Muette (Ange-Jacques Gabriel, XVIII secolo). Gli scavi archeologici rivelarono resti medievali, come una cantina del XII secolo. Oggi, il castello combina patrimonio reale, museo e paesaggi classificati, illustrando quasi nove secoli di storia francese.

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