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Origine et histoire

Le château d'Audaux fut construit entre 1650 et 1659 à l’initiative de Jean II de Gassion, président du Parlement de Navarre et issu d’une famille de militaires. Issu de l’acquisition en 1650 de la terre d’Audaux, des abbayes laïques de Castetbon et Bugnein, le domaine fut érigé en marquisat en 1660. Jean de Gassion, puis son fils Pierre, agrandirent l’édifice, notamment la chapelle en 1667. Le château passa par héritage à la famille Moret de Grolée en 1733, avant d’être saisi pendant la Révolution.

Au XIXe siècle, le château devint la propriété de Michel-Arnauld d'Abbadie d'Arrast, père de l’explorateur Antoine d'Abbadie, également propriétaire du château d'Abbadia. En 1792, le domaine, mis sous séquestre, fut vendu à un Bayonnais avant d’être racheté par les d'Abbadie. En 1926, un Américain nommé Wilcox le modernisa (électricité) avant qu’il ne soit acquis en 1943 par la fondation des Apprentis d'Auteuil, qui le restaura en 1947 sous la direction de l’architecte Jules-Antoine Noutary. Depuis, il se visite lors des Journées du patrimoine.

Architecturalement, le château se distingue par son corps de logis central flanqué de deux ailes en « U », entouré de douves et accessible par quatre ponts. Le toit à l’impériale, les lucarnes ouvragées et la salle des Maréchaux (plafond à solives décorées) en font un témoin majeur de l’architecture béarnaise du XVIIe siècle. L’aile ouest, autrefois dédiée aux écuries, est aujourd’hui en ruine. Le domaine, inscrit aux Monuments Historiques en 1947 puis en 2015, inclut aussi des communs, un moulin et des jardins.

La transmission du château reflète les bouleversements historiques : de la noblesse parlementaire (Gassion) à l’aristocratie d’Ancien Régime (Moret de Grolée), puis aux familles bourgeoises et exploratrices (d'Abbadie). Sa vocation actuelle, liée à l’éducation et à la protection du patrimoine, s’inscrit dans une continuité de préservation depuis son classement. Les restaurations successives, comme celle de 1947, ont permis de conserver son caractère d’origine, tout en l’adaptant à des usages contemporains.

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