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Origine et histoire

Le château de Carel, situé à Saint-Pierre-sur-Dives dans le Calvados, remplace un ancien manoir médiéval entouré de douves, mentionné dès 1468. Ce premier édifice, propriété successive des familles de Hérouvel, de Carel et de Lesnérac, formait un carré fortifié avec une cour intérieure, protégé par la rivière Dives. Les vestiges de ces douves de 10 mètres de large subsistent encore aujourd’hui, témoignant de son passé défensif. La seigneurie de Carel, évoquée dès le XVe siècle, aurait selon une tradition non vérifiée des liens avec Richard de Carel, allié aux Tancrède de Hauteville lors de la conquête normande des Deux-Siciles.

Acquis en 1646 par Noël Le Jeune, le fief est revendu en 1670 à Jacques Charpentier, mais la transaction est annulée en 1680 au profit de ses créanciers, Georges de Motteville et Jean du Resnel. Leurs héritiers, Bruno Emmanuel de Motteville et Charles Gabriel du Resnel, cèdent finalement le domaine en 1719 à deux acquéreurs distincts : la comtesse de Rabodanges pour le fief, et Charles Étienne Maynard pour les terres non nobliaires. Un retrait lignager en 1724 permet aux Motteville de récupérer l’ensemble, avant de le vendre aux frères Laillier, qui transforment radicalement le château entre 1724 et 1753.

François et Jean Laillier, nouveaux propriétaires, modernisent le château selon les canons des styles Louis XIII et Louis XIV, ajoutant une aile en 1753 pour un cabinet de travail et des communs au sud. Les travaux incluent des parquets (1743) et une rampe d’escalier (1746). Le domaine, estimé à 320 000 livres en 1770, passe ensuite à Nicolas Formage de Beauval, puis au botaniste Louis Alphonse de Brébisson au XIXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château, occupé par un état-major allemand, subit des dommages (toitures, vitres) dus aux bombardements proches.

Classé Monument historique en 1950 pour ses façades, toitures, douves et allées, le château conserve une architecture caractéristique : hautes fenêtres, toits à la Mansart, et une île artificielle formée par les douves et la Dives. Son parc, planté de tilleuls bicentenaires, offre une perspective classée depuis 1967, malgré les destructions causées par la tempête de 1999. Aujourd’hui encore propriété des descendants du baron Brunet, aide de camp de Napoléon III, le château incarne l’héritage seigneurial et architectural de la Normandie.

L’ensemble se compose d’un corps de logis flanqué de deux ailes, de communs, d’une ferme et d’un colombier, le tout organisé autour d’une cour d’honneur accessible par un pont de pierre franchissant un ha-ha. Les intérieurs conservent des éléments remarquables comme l’escalier et trois cheminées protégées depuis 2000. Le domaine, ouvert au public en été, propose des visites guidées mettant en valeur son histoire et son architecture, ainsi que son parc paysager restauré après les tempêtes.

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