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Origine et histoire

Le château de Chouvigny est un ancien château fort édifié en 1250 par Guillaume Ier de Chauvigny, probablement sur les vestiges d’un castrum gallo-romain nommé Calviniacum, à l’origine du toponyme actuel. Situé sur un éperon rocheux surplombant de 80 mètres la vallée de la Sioule, il illustre l’architecture défensive médiévale, avec des archères en queue de carpe, un donjon cylindrique du XIIIe siècle, et des logis seigneuriaux protégés en enfilade. Son emplacement stratégique, à l’orée des gorges de Chouvigny, en faisait un point de contrôle clé entre le Bourbonnais et l’Auvergne.

Le monument fut le berceau de la famille de Chauvigny, devenue Chauvigny de Blot par alliance au XIIIe siècle. Au XVe siècle, il passa aux Montmorin par mariage, puis en 1543 à la famille de La Fayette, lorsque Françoise de Montmorin épousa Jean Motier de La Fayette. Madame de La Fayette, épouse de François de La Fayette, y séjournait au XVIIe siècle. Sous le Second Empire, le duc de Morny en fit un pavillon de chasse, avant qu’il ne tombe en désuétude au XXe siècle.

Abandonné après un projet avorté de chambres d’hôtes dans les années 1930, le château fut racheté et restauré à partir des années 1960 par un passionné d’histoire médiévale. Aujourd’hui propriété d’une famille privée, il accueille des visites estivales et des spectacles, mettant en valeur son oratoire, son salon d’honneur, sa collection d’armes médiévales, et ses terrasses offrant une vue imprenable sur la Sioule. Les sépultures de Jean-Louis Rufenacht et de son épouse Madeleine, anciens propriétaires, se trouvent encore au cimetière local.

L’architecture du château reflète les techniques militaires du Moyen Âge : la tour de guet, la cour de cavalerie, et les échancrures naturelles autour de l’éperon rocheux le protégeaient des projectiles médiévaux, malgré sa domination apparente par les plateaux environnants. Les visites permettent d’explorer le logis seigneurial, la tour du trésor, et des éléments défensifs remarquablement conservés, témoignages de son rôle stratégique pendant des siècles.

La postérité du château est aussi liée à son environnement géographique. Dominant un vallon fréquenté par un ancien chemin vers l’Auvergne, il était un relais entre les territoires bourbonnais et auvergnats. La route actuelle, passant derrière le château pour rejoindre le bourg, suit probablement un tracé historique, soulignant son intégration dans les réseaux de communication médiévaux.

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