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Origine et histoire

Le château de La Sallaz, aussi appelé maison forte de la Grande-Salle, est une construction médiévale édifiée après 1282 par les fils de Pierre de Beaufort. Leur père ayant perdu le château des Outards, ils obtiennent de Béatrice de Faucigny l'autorisation de bâtir cette nouvelle forteresse. En 1320, Hugues de Faucigny leur accorde le droit de justice sur leurs terres. À la mort de Robert de Genève en 1394, la maison forte passe aux mains de la famille de Thoire-Villars, notamment Humbert puis Odon de Villars.

En 1401, Odon de Villars vend la maison forte, ainsi que le comté de Genève, à Amédée VIII de Savoie. Ce dernier l'inféode en 1424 à Jean II de Beaufort, jurisconsulte réputé pour son travail sur les Statuta Sabaudiae, premier code juridique savoyard. La sœur de Jean II, Florimonde, épouse Pierre d'Héry, et leurs héritiers, à l'origine de la branche des Beaufort de Villard-Chabot, conservent la maison forte avant qu'elle ne change de propriétaires. Le château joue un rôle stratégique lors de la guerre franco-savoyarde : le 10 octobre 1600, Henri IV y passe la nuit avant de se rendre au Cormet d'Arêches pour surveiller les mouvements de Charles-Emmanuel Ier de Savoie.

Architecturalement, la maison forte se compose d'une salle massive de la fin du XIIIe siècle, presque carrée (14,50 × 15,50 mètres), avec des murs épais de 1,20 mètre. Une tour carrée de 4 mètres de côté, haute de 18 à 20 mètres, flanque la façade ouest. Le logis seigneurial, sur deux étages, comprend une grande salle au rez-de-chaussée avec cheminée, ainsi qu'une chambre souterraine ayant servi de prison. Les étages supérieurs reproduisent une disposition similaire, avec une pièce unique au second étage.

Au XVIIIe siècle, la maison forte appartient au jurisconsulte Mansord de Villard-sur-Doron. En 1939, ses ruines sont la propriété de la famille Joly. Aujourd'hui, il ne reste que des vestiges de cette construction, complétée autrefois par une dépendance, la maison forte du Crey, dont rien ne subsiste.

Situé sur la rive gauche de l'Argentine, avant son confluent avec le Doron, le château de La Sallaz illustre l'histoire féodale et militaire de la Savoie. Son occupation par des familles nobles, ses changements de mains et son rôle dans les conflits régionaux en font un témoin clé du patrimoine savoyard.

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