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Origine et histoire

Le château de la Rochebeaucourt, situé à cheval sur les communes de Combiers et Édon (Charente), trouve ses origines au IXe siècle avec une tour carrée construite par les Villebois pour surveiller la route féodale Angoulême-Périgueux. Au XIIIe siècle, un second château est érigé par les La Rochebeaucourt, avant d’être pris puis repris aux Anglais pendant la guerre de Cent Ans (1349-1372). Transformé à la Renaissance, François de La Rochebeaucourt y accueille même le roi Charles IX en 1565, tandis que des fenêtres à meneaux et une orangerie sont ajoutées.

Au XIXe siècle, le château est entièrement reconstruit dans un style néo-Renaissance par Louis-Hector de Galard de Béarn, sénateur d’Empire, entre 1853 et 1859. L’architecte Pierre-Charles Dusillion et l’entrepreneur Nicolas dirigent les travaux, mais un procès pour malfaçon éclate ensuite. Le parc paysager, créé à la Restauration, inclut un arc de triomphe néo-classique (1840) dédié à Pauline de Tourzel, épouse du marquis Alexandre de Béarn et ancienne compagne des enfants de Louis XVI. Les Galard de Béarn conservent le domaine jusqu’en 1892.

Le château, réquisitionné par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, est détruit par un incendie accidentel le 5 février 1941. Il n’en subsiste aujourd’hui que les soubassements en forme de L, des vestiges de jardins (fontaines, bassins, orangerie), et l’arc de triomphe. En 2021, le parc de neuf hectares est cédé à la commune de Combiers pour une réouverture au public, une première depuis le XVIIe siècle. Les ruines, classées Monument Historique en 1990, rappellent son faste passé.

L’orangerie, entourée de canalisations et de bassins, et le parc anglais bordé d’une falaise percée de grottes, témoignent de l’ambition paysagère du XIXe siècle. Les plans de 1861 pour des jardins paysagers, dessinés par Rousseau de Bordeaux, ne furent jamais réalisés. Le site, marqué par des sculptures de la fin du XVIe siècle et un escalier remarquable, reste l’un des plus imposants vestiges castraux de Charente.

La famille de Tourzel, liée à la cour de Louis XVI, a marqué l’histoire du château : Pauline de Tourzel, fille de la gouvernante des enfants royaux, y vécut jusqu’à sa mort en 1839. Son mari, Alexandre de Béarn, lui dédia l’arc de triomphe, couvert d’inscriptions célébrant sa mémoire. Les vestiges actuels, incluant l’allée verte plantée en 1826, offrent un aperçu de ce domaine qui mêlait architecture Renaissance et romantisme paysager.

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