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Origine et histoire

Le château de Vautheau, aussi appelé château de Vauteau, est une ancienne forteresse féodale édifiée dès le XIIe siècle sur une motte féodale à La Grande-Verrière, en Saône-et-Loire. Ses ruines, aujourd’hui envahies par la végétation, comprennent une tour carrée à trois étages (XVIe siècle), des fossés et une tourelle d’escalier ornée d’un écusson. Le site abritait aussi une chapelle seigneuriale dès le XIe siècle, liée à une rente versée à l’église d’Autun.

Au Moyen Âge, Vautheau était le centre d’une puissante seigneurie s’étendant sur plusieurs communes, dont Monthelon et Saint-Léger-sous-Beuvray. La famille de Vautheau, chevaleresque, en fut la première propriétaire, comme en témoignent les sépultures de Guy de Vautheau (vers 1200) et Guillaume de Vautheau (1253) à Autun. Le domaine passa ensuite aux mains des ducs de Bourgogne (XIVe siècle), puis à la famille de Choiseul-Traves par mariage en 1456.

Les Choiseul-Traves, protestants exaltés au XVIe siècle, firent de Vautheau un repaire huguenot où se tenaient des prêches rassemblant jusqu’à 700 nobles. Jacques de Choiseul-Traves, seigneur au milieu du XVIe siècle, pilla les églises environnantes avec ses troupes calvinistes. Son fils, Jean, captura même l’évêque de Châlons en 1545. La seigneurie déclina après le XVIIe siècle, passant aux familles de Maizière (1728) puis d’Esterno (1866), dont les descendants en sont toujours propriétaires.

Architecturalement, le château mêle des vestiges du XIIe siècle (enceinte, fossés) à des éléments Renaissance, comme un pigeonnier aujourd’hui effondré. La tourelle d’escalier, seule structure debout, arbore une porte à accolade surmontée d’un blason. Le site, propriété privée non accessible, illustre l’évolution d’une maison forte en résidence seigneuriale, avant son abandon progressif.

L’héraldique des familles successives – comme les Choiseul-Traves (d’azur à la croix d’or) ou les Pocquières (d’argent à la bande fuselée de gueules) – rappelle l’importance stratégique de Vautheau. La seigneurie exerçait une justice haute, moyenne et basse sur les hameaux avoisinants, témoignant de son pouvoir féodal sur le Morvan autunois.

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