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Origine et histoire

L’abri Blanchard, situé dans le vallon des Roches (ou Castel-Merle) à Sergeac (Dordogne), fait partie d’un ensemble de six abris sous roche occupés depuis le Paléolithique supérieur. Ce site, fouillé dès 1911 par Marcel Castanet, est réputé pour abriter la plus riche collection aurignacienne d’Europe en industrie osseuse, parures et art-sur-bloc. Les vestiges incluent des perles en ivoire de mammouth, des coquillages percés, et des blocs gravés ou peints, datés entre -30 000 et -35 000 ans. L’abri a été classé Monument Historique en 1931.

Le vallon de Castel-Merle, dominé par deux falaises distantes de 100 mètres, offre une concentration exceptionnelle d’habitats préhistoriques. Occupé successivement par les Néandertaliens (abri Blanchard II) puis par Homo sapiens (Cro-Magnon), le site livre des traces des cultures aurignacienne, gravettienne, solutréenne et magdalénienne. Les effondrements naturels des voûtes ont préservé les couches archéologiques, révélant des milliers de silex, des sculptures (comme la frise de l’abri Reverdit), et des sépultures parées.

Les fouilles, menées initialement par Marcel Castanet pour le musée des Eyzies, ont été reprises par des équipes internationales, dont celle de Randall White en 1995. En 2012, une plaque gravée datée de -37 000 ans (sous réserve) y a été découverte, potentiellement la plus ancienne au monde. Le site, intégré en 2025 aux « Chemins de l’Art rupestre préhistorique » du Conseil de l’Europe, attire pour son patrimoine unique et son musée exposant colliers et objets aurignaciens.

La topographie du vallon, traversé par un ancien ruisseau aujourd’hui asséché, et sa proximité avec la Vézère (à 8 km de Lascaux) en font un lieu clé pour comprendre les modes de vie préhistoriques. Les abris voisins, comme Castanet (classé en 1912), Labattut ou la Souquette, complètent ce complexe archéologique, témoignant d’une occupation continue et de pratiques symboliques avancées (art, parures, rituels).

Les recherches ont mis en lumière des techniques innovantes, comme le contrôle de la lumière et de la chaleur dans les abris, ou la fabrication de « perles paniers » en ivoire. Les études récentes (Bourrillon, White, Delluc) soulignent l’importance du site pour la compréhension de l’Aurignacien en Europe occidentale, notamment via l’analyse des collections conservées aux États-Unis et en France.

Malgré des stratigraphies partiellement endommagées par des fouilles anciennes (comme celles d’O. Hauser), Castel-Merle reste un référentiel pour l’étude des transitions culturelles et des interactions entre groupes humains durant la Préhistoire. Son classement au titre des Monuments Historiques et son intégration à des réseaux patrimoniaux européens en font un site majeur pour la recherche et la diffusion scientifique.

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