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Origen e historia

El refugio Blanchard, situado en el valle de las rocas (o Castel-Merle) en Sergeac (Dordogne), forma parte de un conjunto de seis refugios de roca ocupados desde el Paleolítico Superior. Este sitio, excavado en 1911 por Marcel Castanet, es famoso por albergar la colección Aurignaciana más rica de Europa en la industria ósea, los trimmings y el art-on-block. Los restos incluyen cuentas de marfil de mamut, conchas perforadas y bloques grabados o pintados de entre -30.000 y -35.000 años. Fue clasificado como Monumento Histórico en 1931.

El Valle de Castel Merle, dominado por dos acantilados de 100 metros de longitud, ofrece una concentración excepcional de hábitats prehistóricos. El sitio es ocupado sucesivamente por los Neanderthalians (Gabri Blanchard II) y luego por Homo sapiens (Cro-Magnon), los rastros de las culturas Aurignacian, Gravetian, solutrean y Magdalenian. Los colapsos naturales de las bóvedas conservaban las capas arqueológicas, revelando miles de peñas, esculturas (como el friso del refugio Reverbit), y tumbas adornadas.

Las excavaciones, realizadas inicialmente por Marcel Castanet para el Museo Eyzie, fueron tomadas por equipos internacionales, incluyendo Randall White en 1995. En 2012, se descubrió una placa grabada de -37.000 años (sujeto a la reserva), potencialmente la más antigua del mundo. El sitio, integrado en 2025 con el Consejo de Europa "Rock Trails de Arte Prehistórico", atrae su patrimonio único y su museo exhibiendo collares y objetos autóctonos.

La topografía del valle, cruzada por una antigua corriente secó hoy, y su proximidad al Vézère (8 km de Lascaux) lo convierten en un lugar clave para comprender estilos de vida prehistóricos. Los refugios vecinos, como Castanet (clasificados en 1922), Labattut o La Souquette, complementan este complejo arqueológico, mostrando ocupación continua y prácticas simbólicas avanzadas (art, trimmings, rituales).

La investigación ha destacado técnicas innovadoras, como el control de la luz y el calor en los refugios, o la fabricación de cuentas de marfil "basket". Estudios recientes (Bourrillon, White, Delluc) destacan la importancia del sitio para la comprensión del Aurignacian en Europa Occidental, en particular mediante el análisis de colecciones realizadas en los Estados Unidos y Francia.

A pesar de las estratigrafías parcialmente dañadas por las antiguas excavaciones (como las de O. Hauser), Castel-Merle sigue siendo un punto de referencia para estudiar las transiciones culturales e interacciones entre los grupos humanos durante la Prehistoria. Su clasificación como Monumentos Históricos y su integración en las redes del patrimonio europeo lo convierten en un importante sitio de investigación y difusión científica.

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