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Origen e historia

Las cuevas de Isturits, Oxocelhaya y Erberua, situadas en la colina de Gaztelu en el valle de Arberua (Pyrénées-Atlantiques), constituyen un complejo natural excepcional frecuentado durante unos 80.000 años. Estas cavidades, cavadas por el río Arberue, albergaban sucesivas ocupaciones humanas, primero por los neoandertales (Moustarian, alrededor de -80 000 años), luego por los sapiens Homo del Protoaurignacian (unos -45 000 años). El sitio es particularmente famoso por sus restos del Paleolítico Superior, incluyendo herramientas, obras de mobiliario de arte (flutas, arpones, figuras) y representaciones parietales como el pilar grabado de Isturitz, datado del Magdaleniano Medio (unos -17.000 años).

La Cueva Isturit, la más alta de las tres, se distingue por su vasta galería de 120 × 50 m, dividida en espacios como el Salón San Martín y la Grande Salle. Ella entregó una estratigrafía completa cubriendo 70.000 años de historia, con rastros de ocupación continua hasta Neolítico. Las excavaciones, realizadas por figuras como Édouard Piette o René de Saint-Périer a finales del siglo XIX, revelaron más de 33.000 objetos líticos, 7.800 herramientas óseas y cientos de obras de arte. La cueva de Oxocelhaya, descubierta en 1929, y la de Erberua, explorada en 1973, completa todo con sus concreciones, pinturas parietales y suelos arqueológicos intactos.

El sitio jugó un papel clave en los intercambios culturales y biológicos durante el período paleolítico superior, como lo demuestra el descubrimiento en 2020 de un genoma femenino de 30.000 años vinculado al sitio ruso Sungir. Este descenso sin precedentes en Europa Occidental refuerza la hipótesis de una encrucijada entre Europa continental y la península ibérica. Las cuevas, clasificadas como monumentos históricos en 1953 (extended en 1996 a toda la colina de Gaztelu), también albergan restos medievales y galo-romanos, destacando su uso continuado a lo largo de los milenios.

El arte parietal, aunque parcialmente accesible (como el pilar grabado de Isturits representando animales en bajorrelieve), y el arte de los muebles (flechas de huesos entre los más antiguos de Europa) ilustran la riqueza cultural del sitio. Las colecciones de las excavaciones, distribuidas entre el Musée d'archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye y el centro arqueológico de Hasparren, documentan diversas ocupaciones, desde el Moustarian hasta la Edad Media. El sitio, miembro de ANECAT y ISCA, sigue siendo un testimonio importante de la prehistoria pirenaica.

Los descubrimientos arqueológicos fueron marcados por figuras como José Miguel de Barandiarán, quien identificó obras parietales en la década de 1950, o Christian Normand, cuyas excavaciones (2000-2010) en el Salón Saint-Martin refinaron la cronología de las ocupaciones. La Cueva de Erberua, protegida por sifones naturales, reveló en 1975 pinturas y grabados magdalenas, así como restos intactos de actividades artísticas. El sitio, que ha estado abierto al turismo desde 1912, combina la preservación científica y la valoración del patrimonio, al tiempo que sigue siendo un lugar activo para la investigación sobre las migraciones prehistóricas y prácticas simbólicas.

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