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Origine e storia

La statua dell'imperatrice Josephine, situata in Place de la Savane a Fort-de-France, fu un monumento in marmo bianco eretto nel 1859 in omaggio a Josephine de Beauharnais (1763-1814). Diretto dallo scultore Vital Gabriel Dubray, rappresentò l'imperatrice in cappotto imperiale, con un medaglione di Napoleone I. Il piedistallo, decorato con targhe in bronzo, commemorava le date chiave della sua vita: nascita (1763), matrimonio con Bonaparte (1796), incoronazione (1804) e inaugurazione della statua (1859). Finanziato da un abbonamento locale e da un regalo di Napoleone III, fu inaugurato in tre giorni di grandi festival nell'agosto del 1859.

Non appena fu eretta, la statua fu controversa a causa della schiavitù della famiglia di Giuseppe e del suo presunto ruolo nella restaurazione della schiavitù di Napoleone nel 1802. Nel 1974, è stato spostato ai margini del parco dal comune di Aimé Césaire per ridurre la sua visibilità. Decapitato nel 1991 da un commando anonimo, è stato classificato come monumento storico nel 1992 nonostante il suo stato degradato. Le sue placche piedistalli e commemorative rimasero intatte fino alla sua totale distruzione nel luglio 2020 da attivisti anticoloniali del collettivo Red-Vert-Noir, nel contesto dei movimenti di decomminazione globali.

La distruzione della statua, avvenuta senza intervento di polizia nonostante un controverso ordine prefettivo, fu condannata dal primo ministro Jean Castex come atto di vandalismo. Nel 2025, la Corte Penitenziale di Fort-de-France ha rilasciato gli imputati, affermando che l'azione era parte di un quadro politico attivista. Questo monumento, simbolo di tensioni commemorative in Martinica, illustra i dibattiti sulla decolonizzazione dello spazio pubblico e la rivalutazione delle figure storiche legate alla schiavitù.

Il progetto iniziale risale al 1837, ma era sotto il Secondo Impero che Napoleone III lanciò l'iniziativa, offrendo anche marmo di Carrara per la scultura. Dubray è stato ispirato da un busto di Josephine diretto da François Joseph Bosio, che è stato considerato molto simile. Il monumento, circondato da palme reali e un cancello aperto, inizialmente occupato il centro del Savane, dove, secondo la leggenda, una palla di cannone cadde vicino a esso nel 1790. La sua inaugurazione nel 1859 ha riunito le élite locali e regionali durante le cerimonie gratificanti, segnando il culmine della sua glorificazione.

La riqualificazione urbana e le richieste anticoloniali hanno gradualmente emarginato questo monumento. Il suo movimento nel 1974 e la sua decapitatura nel 1991 riflettevano l'ascesa della critica contro la celebrazione dei personaggi associati all'oppressione coloniale. La distruzione del 2020, avvenuta dopo quella della statua di Pierre Belain d'Esnambuc, faceva parte di una dinamica globale di mettere in discussione i simboli ereditati dalla colonizzazione, amplificati da eventi come la morte di George Floyd negli Stati Uniti.

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