Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

La butte de Vauquois, située dans le département de la Meuse, fut un lieu stratégique pendant la Première Guerre mondiale. Dominant la plaine à 290 mètres d’altitude, elle servit d’observatoire et de point de repère pour l’artillerie. Dès l’automne 1914, les Allemands en firent une forteresse, déclenchant des combats violents. Entre février et mars 1915, les ruines du village furent disputées, et la guerre des mines devint la seule alternative après des assauts infructueux.

Environ 23 km de galeries souterraines, creusées jusqu’à 100 mètres de profondeur, permirent aux deux camps de placer des explosifs sous les positions ennemies. Le paroxysme fut atteint en mai 1916 avec une explosion de 60 à 80 tonnes de mines, tuant 108 soldats français. La guerre des mines cessa en mars 1918, et les troupes italiennes relevèrent les Français en mai 1918. Le site, raviné par les explosions, fut définitivement repris par les Alliés en septembre 1918.

Aujourd’hui, la butte de Vauquois, dont le sommet est 15 mètres plus bas qu’en 1914, abrite un monument érigé en 1925 en mémoire des 10 000 morts et disparus. Les 39 hectares de zone rouge, classés monument historique depuis 1937, sont entretenus par une association de bénévoles. Le site, ouvert au public, témoigne de la guerre des mines et de la violence des combats.

Le monument Aux combattants et aux morts de Vauquois, conçu par l’architecte Édouard Monestès et le sculpteur Marius Roussel (ancien combattant du 31e RI), se dresse à l’emplacement de l’ancienne mairie. Il représente deux soldats de 1915 sous un marronnier mutilé par les obus, symbolisant la paix retrouvée. Les galeries souterraines, partiellement accessibles, rappellent l’ampleur des destructions.

L’association Les Amis de Vauquois et de sa région organise des visites guidées des souterrains le premier dimanche de chaque mois ou sur rendez-vous. Le site, propriété de la commune, reste un lieu de mémoire majeur de la Grande Guerre, illustrant l’acharnement des batailles et leurs conséquences sur le paysage et les populations.

Liens externes