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Origine e storia

La collina di Vauquois, situata nel dipartimento di Meuse, era un luogo strategico durante la prima guerra mondiale. Dominando la pianura a 290 metri sopra il livello del mare, serviva come osservatorio e punto di riferimento per l'artiglieria. Nell'autunno del 1914, i tedeschi lo fecero una fortezza, scatenando combattimenti violenti. Tra febbraio e marzo 1915, le rovine del villaggio furono disputate, e la guerra delle miniere divenne l'unica alternativa dopo assalti senza successo.

Circa 23 km di gallerie sotterranee, scavate fino a 100 metri di profondità, hanno permesso ai due campi di posizionare esplosivi sotto posizioni nemiche. Il picco fu raggiunto nel maggio 1916 con un'esplosione di 60 a 80 tonnellate di mine, uccidendo 108 soldati francesi. La guerra delle miniere cessò nel marzo 1918, e le truppe italiane sollevarono i francesi nel maggio 1918. Il sito, devastato dalle esplosioni, fu definitivamente preso dagli Alleati nel settembre 1918.

Oggi, la collina di Vauquois, la cui cima è 15 metri più bassa del 1914, ospita un monumento eretto nel 1925 in memoria dei 10.000 morti e mancanti. I 39 ettari di area rossa, classificati come monumento storico dal 1937, sono mantenuti da un'associazione volontaria. Il sito, aperto al pubblico, testimonia la guerra delle miniere e la violenza dei combattimenti.

Il monumento Aux combattenti et aux morts de Vauquois, progettato dall'architetto Édouard Monestès e scultore Marius Roussel (31o veterano del RI), si trova al sito dell'ex municipio. Rappresenta due soldati del 1915 sotto un castagno mutilato dalle conchiglie, che simboleggiano la pace trovata. Le gallerie sotterranee, parzialmente accessibili, richiamano l'entità della distruzione.

L'associazione Les Amis de Vauquois e la sua regione organizza visite guidate della metropolitana la prima domenica di ogni mese o su appuntamento. Il sito, di proprietà del comune, rimane un luogo importante di memoria della Grande Guerra, illustrando la ferocezza delle battaglie e le loro conseguenze sul paesaggio e sulle popolazioni.

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