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Origine et histoire

Le château de Thoury est un ancien château fort érigé sur la commune de Saint-Pourçain-sur-Besbre, dans le département de l'Allier. Son origine remonte au moins au XIIe siècle, où une fortification en pierre remplaça un premier château à motte, contrôlant la circulation le long de la rivière Besbre. Ce site stratégique appartenait aux seigneurs de Thoury-sur-Besbre, dont le premier connu, Rodolphe de Thoury, est cité en 1164 dans une bulle papale pour une donation à l'abbaye de Sept-Fons. La forteresse, occupée par les Anglais vers 1360 pendant la guerre de Cent Ans, fut profondément remaniée au XVe siècle après son passage par mariage à la famille de l'Espinasse.

Au début du XVe siècle, Jean de l'Espinasse, époux de Guicharde de Thoury, entreprit d'importants travaux architecturaux, dont l'ajout d'une galerie à l'italienne au XVIe siècle. Le château changea plusieurs fois de mains : vendu en 1501 à Charles Sorel (neveu d'Agnès Sorel, favorite de Charles VII), puis transmis par mariage à Bertrand de Rollat en 1542. En 1636, Pierre Roussaut en devint propriétaire avant qu'il ne passe aux familles de Brinon puis Valette de Rochevert. Clément Conny, greffier anobli, l'acquit en 1751, et ses descendants, la famille de Conny de Lafay, en sont toujours propriétaires au XXIe siècle.

Architecturalement, le château conserve les traits d'une motte féodale modernisée : une enceinte fortifiée ceinturée de murs épais, deux corps de logis reliés par des courtines, et une porte d'entrée flanquée de mâchicoulis et de tours à toit en poivrière. Le pont-levis fut remplacé au XVIIe siècle par un pont dormant, et les fossés comblés en 1870. À l'intérieur, la galerie italienne, la tour de garde (transformée en musée de la chasse) et la tour de guet abritant des souvenirs familiaux, dont ceux liés à l'amiral de Kerguelen, sont ouverts à la visite. Le château, inscrit aux monuments historiques depuis 1928, sert également de décor pour des émissions télévisées et des événements culturels.

Propriété privée depuis des siècles, le château de Thoury illustre l'évolution architecturale des forteresses médiévales en Bourbonnais, passant d'un rôle défensif à une résidence seigneuriale, puis à un lieu de mémoire et de culture. Son histoire reflète les alliances familiales, les conflits régionaux (comme l'occupation anglaise) et les transformations sociales, depuis les seigneurs féodaux jusqu'à l'aristocratie terrienne des XVIIIe et XXIe siècles.

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