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Origine et histoire

L’abbaye Notre-Dame de la Trappe, initialement appelée Grande-Trappe, fut fondée au XIIe siècle à Soligny-la-Trappe (Orne) par Rotrou III le Grand, comte du Perche, en mémoire de son épouse Mathilde, morte dans le naufrage de la Blanche-Nef (1120). Les premiers moines, issus de l’abbaye du Breuil-Benoît (congrégation de Savigny), s’y installèrent en 1140. L’abbaye adopta la règle cistercienne en 1147 et connut un essor spirituel et matériel sous l’abbatiat d’Adam Gautier, avec la consécration de son église abbatiale en 1214. Elle fonda aussi une abbaye-fille féminine, les Clairets, en 1215.

La guerre de Cent Ans (XIVe–XVe siècles) marqua un déclin : pillages, incendies et exils forcés (comme au château de Bonsmoulins vers 1360). Au XVIe siècle, le régime de la commende fut imposé par François Ier (1527), détournant l’abbaye de sa vocation religieuse. Jean du Bellay, premier abbé commendataire, cumula six abbayes, illustrant la décadence monastique de l’époque.

La refondation de la Trappe au XVIIe siècle fut l’œuvre d’Armand Jean Le Bouthillier de Rancé, abbé commendataire devenu régulier en 1664. Il instaura la Stricte Observance (ou réforme trappiste), attirant des vocations et relançant la vie monastique. Malgré l’opposition de Cîteaux et de Louis XIV, la Trappe devint le berceau d’un nouvel ordre cistercien, exporté en Europe après la Révolution. Fermée en 1790, pillée et partiellement détruite, l’abbaye fut restaurée par les moines exilés en 1814, après des péréginations en Suisse, Russie et Allemagne.

Les bâtiments actuels, reconstruits vers 1890, conservent peu de traces médiévales, à l’exception de la salle des hôtes (XIIIe siècle), classée Monument Historique en 1975. Cette salle gothique, en silex et grison, avec ses deux nefs voûtées, témoigne de l’architecture cistercienne primitive. Aujourd’hui, l’abbaye reste un monastère en activité, symbole de la spiritualité trappiste, et propose même une bière artisanale (Hercelin) depuis 2025, inspirée d’une ancienne recette monastique.

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