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Origine et histoire

L’usine sidérurgique d’Uckange, fondée en 1890 par la société allemande Gebrüder Stumm, s’inscrit dans l’expansion industrielle de la Moselle annexée après 1871. Implantée dans la vallée de la Fensch, elle exploite d’abord la minette lorraine, un minerai local pauvre en fer, pour produire des gueuses de fonte. Entre 1890 et 1913, six hauts fourneaux sont construits, employant près de 600 personnes à leur apogée en 1913. L’usine se modernise constamment, passant sous contrôle français en 1919 après la Première Guerre mondiale, avant d’être intégrée aux Forges et Aciéries du Nord et de Lorraine (FANL).

Dans l’entre-deux-guerres, l’usine traverse des crises (fermetures temporaires dans les années 1920-1930) mais se spécialise dans les fontes de moulage. À partir des années 1960, elle abandonne la minette au profit de minerais importés (Brésil, Mauritanie), devenant la seule usine française de fontes spéciales après la concentration du secteur. Des innovations techniques marquent cette période : injection de fioul puis de charbon broyé, automatisation, et même des essais de torches à plasma dans les années 1980. Malgré ces avancées, le déclin du marché entraîne sa fermeture définitive en 1991, après des décennies de restructurations.

Le haut fourneau U4, reconstruit en 1976 et automatisé en 1988, est préservé grâce à la mobilisation de l’association MECILOR (créée en 1991 par d’anciens salariés). Classé monument historique en 2001, il est intégré au Jardin des Traces, un espace paysager mêlant mémoire industrielle et reconversion culturelle. Le site, aujourd’hui propriété de la communauté d’agglomération du Val de Fensch, accueille des projets comme la plateforme de recherche MetaFensch (2016) et des tournages cinématographiques. Son devenir s’inspire des modèles transfrontaliers, comme les hauts fourneaux de Völklingen (Allemagne) ou d’Esch-Belval (Luxembourg), classés à l’UNESCO.

L’usine d’Uckange illustre les mutations de la sidérurgie lorraine : de l’ère allemande (1871-1918) à la désindustrialisation des années 1980-1990. Son patrimoine technique (cowpers, halle de coulée, systèmes d’épuration) et social (mémoire ouvrière portée par MECILOR) en fait un symbole des héritages industriels du Grand Est. Les défis actuels incluent la sécurisation du site pour des visites intérieures et son intégration dans une dynamique touristique et scientifique, entre préservation et innovation.

Devenir actuel

Après une campagne en vue de sa conservation, soutenue par l'association MECILOR, le haut fourneau U4 est classé, intégré dans un espace paysager, le Jardin des Traces.

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