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Origine e storia

Il castello di Vayres, situato nell'omonimo comune di Gironde, è una fortezza medievale ricostruita nel XVI e XVIII secolo. Dominando la Dordogna su un asse strategico verso il centro della Francia, ha svolto un ruolo chiave nella difesa di Bordeaux. Scavazioni rivelarono tracce di occupazione gallo-romana, compresi i forni di ceramica, attestando un'antica presenza umana. Un primo castello in legno, sostituito da una struttura in pietra dell'XI secolo, segna l'inizio della sua storia militare.

Dal XIII secolo in poi, il castello appartiene alla famiglia di Albret per quasi 300 anni, dopo che Amanieu VII d'Albret lo fortì con la Torre del Mulino. Durante la guerra dei cent'anni, cambiò le mani più volte tra i sostenitori francesi e inglesi, subendo danni significativi. Bérard I di Vayres, alleato con l'Inghilterra, costruì una grande fortezza nel XIV secolo, di cui oggi rimangono il dungeon, l'ingresso castagna e il fossato secco. Il castello passò anche brevemente a César Borgia nel 1499, prima di essere restituito a Henri d'Albret, nonno di Enrico IV.

Nel XVI secolo, Henri de Navarra (futuro Henri IV), rovinato, vendette il castello nel 1583 a Ogier de Gourgue, un ricco magistrato di Bordeaux. Quest'ultimo intraprese una grande trasformazione in un castello di piacere, affidando forse i progetti all'architetto Louis de Foix, noto per il suo stile manierista. La facciata su una corte d'onore, di raffinatezza eccezionale, risale a questo periodo. Il figlio di Ogier, Marc-Antoine de Gourgue, primo presidente del parlamento di Bordeaux, perpetua l'influenza della famiglia sulla proprietà.

Il XVII secolo fu segnato da combattimenti legati alla Fronde parlamentare, danneggiando gravemente il castello. Intorno al 1700, Jacques-Joseph de Gourgue, vescovo di Bazas, lo restaura armonizzando i corpi degli edifici, aggiungendo una scala monumentale e un tetto imperiale. Il ponte levatoio medievale è sostituito da un ponte dormiente e da un portico ispirato a Vauban. Non si sono verificati cambiamenti importanti da questo periodo.

Nel XX secolo, il castello cambiò più volte da Gourgue a famiglie borghesi (Pavillon, Dubos, Barde), prima di essere acquistato nel 1996 da Gilles Etrillard, banchiere e presidente del gruppo LFPI. Il monumento storico è stato classificato nel 2001 per le sue facciate e tetti, e nel 2002 per i suoi giardini, rimane una proprietà privata abitata. Recenti lavori includono il restauro di saloni e la creazione di una biblioteca.

I giardini, inizialmente grandi e paralleli alla Dordogna, furono ricreati nel 1938 dall'architetto paesaggista Louis-Ferdinand Duprat in un regolare stile francese. Etichettato notevole giardino, completano le visite guidate offerte tutto l'anno, accompagnati da attività didattiche ed eventi in costume. La tenuta coniuga così il patrimonio architettonico e l'ambiente naturale conservato.

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