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Origen e historia

El Viejo Mayor es la antigua catedral de Marsella, construida a partir del siglo XII sobre las bases de una iglesia del siglo V. Representa la evolución del cristianismo de Marsella, desde los primeros testimonios del siglo II (como el epitafio de FORTVNATVS y VOLVSIANVS) hasta su papel central como sede episcopal de 314, bajo el Obispo Oresio. El Baptisterio adyacente, buscado en el siglo XIX, revela un diámetro de 22 metros, lo que lo convierte en el más grande de la Provenza, utilizado hasta el siglo XII.

La actual catedral, reconstruida en el siglo XII en piedra rosa de la Corona, adopta un plan de cruz latina con una cúpula octogonal y un ábside heptagónico. Incluye elementos renacentistas como el altar de San Lázaro (1475-1481), tallado por Francesco Laurana, y un bajorrelieve atribuido al taller de Luca della Robbia. En el siglo XV, se añadió un lazo, y la torre de campana se erigió en el siglo XIV. El panel del coro, salvado en 1794 por un armador italiano, está ahora en Italia.

Amenazada por la destrucción en 1852 para dar paso a la nueva Catedral de Sainte-Marie-Majeure, el Viejo Mayor se conserva parcialmente gracias a las protestas de la Sociedad Francesa para la Conservación de los Monumentos. Sólo el coro y un lazo permanecen, degradados a la iglesia parroquial hasta la década de 1950. Desde 1994, el trabajo de refuerzo (fundaciones, colocación, extracción) ha estado destinado a estabilizar el edificio, clasificado como Monumento Histórico desde 1840. En 2015, se asignó un presupuesto de 1 millón de euros para su restauración, como parte de Marsella-Provenza 2013.

La historia del Viejo Mayor refleja los levantamientos de Marsella: retiro medieval en la colina de Saint-Laurent después de las invasiones bárbaras, rivalidades episcopal con Arles y Aix-en-Provence (siglo V), y rehabilitación bajo los Viscounts de Marsella (siglo X-XI). Su Baptisterio, abandonado en la Edad Media, y sus restos paleocristianos testimonian su anclaje en la antigüedad tardía. Hoy simboliza la estratificación histórica del sitio, entre el patrimonio románico y los desafíos de conservación contemporáneos.

La decoración interior, marcada por el altar de San Lázaro y las obras della Robbia, ilustra las influencias artísticas italianas en la Provenza. La catedral, amputada por dos lados en 1852, sin embargo conserva elementos únicos como su cúpula en troncos y sus apsidioles. Las excavaciones del siglo XIX, realizadas por Espérandieu, revelaron la ubicación del Baptisterio bajo la garantía correcta, confirmando su papel central en el cristianismo de Marsella tan temprano como el siglo 5.

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