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Origine et histoire

Le viaduc du Caramel a été édifié dans le cadre du tramway départemental reliant Menton à Sospel, dont le projet fut validé en 1906. Ce chantier ambitieux, nécessitant des moyens techniques importants pour sa conception en béton armé et l'électrification de la ligne, s'acheva en 1911. L'inauguration eut lieu le 30 mars 1912, marquant le début d'une exploitation régulière pour le transport de voyageurs (150 à 200 par jour) et de marchandises (1 581 tonnes en 1913), incluant des services annexes comme la poste. La ligne, longue de 11 km avec un dénivelé de 569 m, franchissait des obstacles naturels grâce à des ouvrages comme le viaduc du Caramel, situé près de Castillon, et un tunnel évitant le col routier.

Dès la fin des années 1920, la concurrence de la ligne Nice-Coni pour le fret et l'ouverture d'une ligne d'autobus en 1929 pour les voyageurs précipitèrent le déclin du tramway. Malgré son rôle initial dans la desserte locale et le transport de marchandises lourdes, la ligne fut définitivement fermée en 1931 et déclassée en 1933. Le viaduc, aujourd'hui propriété de la commune de Castillon, a été inscrit aux Monuments Historiques par arrêté du 24 octobre 2022 pour sa valeur patrimoniale liée à l'histoire des transports ferroviaires régionaux.

L'ouvrage se distingue par sa localisation stratégique sur la route départementale 2566, à proximité du hameau de Monti et du village de Castillon. Il permettait au tramway de négocier une épingle à cheveux avant de rejoindre Sospel, terminus de la ligne. Sa construction en béton armé, technique innovante pour l'époque, reflète les défis topographiques de la région et les ambitions industrielles du début du XXe siècle dans les Alpes-Maritimes. Le viaduc du Careï, voisin, complétait ce dispositif pour franchir la vallée éponyme.

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