Origine e storia
Il sito archeologico del Vernay, a Saint-Romain-de-Jalionas (Isère), è un importante complesso che copre il periodo Gaulish in tarda antichità. Il suo cuore è una villa gallo-romana del Basso Impero, elencati come monumenti storici nel 1984. Questo palazzo rurale, con una superficie insolita di 2,5 ettari per edifici residenziali, comprende bagni termali con ipocauste, una piscina di 20x6 metri, un raro mulino idraulico, e un sofisticato sistema fognario. La tenuta, circondata da un recinto di 20 ettari, è stata attraversata da una strada di ciottoli e da un flusso integrato nel sistema sanitario. Gli scavi hanno anche rivelato aree di rotolamento della canapa che attestano attività agricole diversificate.
La villa riesce ad una fattoria aristocratica Gallica, trasformata intorno al 40 a.C. in residenza romana secondo cannoni architettonici romani (pietre in muratura, piastrelle, pavimenti in mortaio), pur conservando piatti gauuli, suggerendo proprietari allobroghi romanizzati. Tra il 15 d.C. e il 5 ° secolo, il sito si è evoluto in un lussuoso palazzo — riscaldamento centrale, cappella cristiana nel IV secolo — nonostante la sua inadatta posizione paludosa. Il suo declino arrivò a circa 450, dopo aver resistito alle invasioni e al declino dell'Impero. Nel Medioevo gli succedette una piccola fattoria e un cimitero parrocchiale, con l'erezione di un castello delfino nel XII secolo, ora estinta.
Le prime scoperte risalgono al XIX secolo, quando il parroco locale riportò statue e mosaici nel cimitero. Nel 1967, le opere rivelarono una parete e un'anfora contenente uno scheletro bambino, innescando scavi da dilettanti come Roger Pinet, poi Aloys Dufourg negli anni '70. Le campagne scientifiche iniziarono nel 1985, guidate da Robert Royet (reservatore regionale di archeologia), con scavi annuali dal 1995. Il sito, gestito dall'associazione AHASRJ, offre visite guidate e un giardino sperimentale romano dal 2018, ricreando culture e tecniche antiche (rucher, ben, varietà antiche). Nel 2025 fu segnalato il saccheggio dei metalli.
Il Vernay si distingue per il suo isolamento geografico — ai margini di una palude di 50 ettari — e il suo lusso sproporzionato per una tenuta rurale. Le ipotesi suggeriscono un ricco proprietario di Vienna o di Lione, forse un commerciante o politico, anche se la sua identità rimane sconosciuta. Il sito, vicino alle principali rotte per Lione e Vienna in Antiquità, illustra l'adattamento delle élite gauche agli stili di vita romani, combinando lo sfruttamento agricolo (caldo, orzo, vite) e simboli di prestigio. Oggi, si visita liberamente attraverso un percorso educativo, con workshop durante i giorni Patrimonio e Archeologia.
Gli scavi hanno riesumato le tracce dell'età del bronzo e della vita di Gaulish, confermando un'occupazione continua. La cappella cristiana del IV secolo, integrata nella villa, diventa l'attuale chiesa parrocchiale, circondata da un cimitero medievale. Il Castello Delphinal (XII-15 secoli), ora rovinato, fu appoggiato dalla chiesa e circondato da fossati. Abbandonato nel XVI secolo, il sito conserva solo la chiesa, ancora in uso nonostante il suo isolamento. La ricerca attuale, condotta da volontari sotto Robert Royet, si concentra sui mobili archeologici (pulizia, indicizzazione) e sulle prospettive locali.
L'antico giardino sperimentale, ispirato ai trattati di Caton, Columelle e Plinio il Vecchio, prova culture e tecniche romane (tools, pozzi, api in baule o paglia). Questo progetto educativo mira a ricostruire l'economia agricola della zona, aumentando al contempo la consapevolezza pubblica. Visite guidate, organizzate due volte all'anno (Giornate dell'Eremo, Visita ai Giardini), includono workshop pratici. Il sito, anche se saccheggiato nel 2025, rimane un notevole esempio di adattamento culturale e tecnico tra i mondi gallici e romani, in un contesto rurale atipico.
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