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Origine et histoire

La Villa Servant et le pavillon Majestic font partie de l’ancien Grand Hôtel & Majestic Palace, un palace thermal construit entre 1862 et 1912 à Chamalières, près de Royat-les-Bains (Puy-de-Dôme). Initialement nommé Hôtel de Royat (1865-1868), puis Grand Hôtel Servant (1869-1911), l’établissement fut agrandi par phases successives sous la direction de la famille Servant, devenant un symbole du luxe et de l’innovation hôtelière. Son architecture néo-Louis XIII, inspirée des édifices parisiens comme la place des Vosges, mêle brique rouge, pierre blanche et ardoise, tandis que ses équipements (ascenseur hydraulique en 1887, éclairage électrique en 1891, téléphone dans les chambres avant 1939) en firent un modèle de modernité.

Le pavillon Majestic, annexe Art Nouveau du complexe, fut inscrit aux Monuments Historiques en 1975 (arrêté renouvelé en 2022) pour ses façades en briques émaillées vertes et blanches, ses ferronneries et sa tourelle d’escalier. Le corps principal du palace, transformé en copropriété en 1950 après des réquisitions pendant les deux guerres mondiales (hôpital militaire en 1915-1917, siège de ministères en 1940-1942), accueillit des personnalités comme Edmond de Goncourt, Félix Faure, ou le maréchal Pétain. Son parc de 4 hectares, ses salons Louis XVI et ses innovations (lawn-tennis en 1883, cinéma en 1915) témoignent de son âge d’or.

L’histoire du Grand Hôtel est liée à celle de la famille Servant, maîtres d’hôtel qui acquirent le bail en 1869 avant d’en devenir propriétaires en 1873. Sous leur direction, l’hôtel passa de 28 chambres en 1865 à 300 chambres et 50 appartements en 1912, attirant une clientèle internationale (aristocrates, artistes, hommes politiques). La Première Guerre mondiale marqua un tournant : réquisitionné comme hôpital, puis comme lieu de pouvoir sous Vichy, le palace ne rouvrit jamais après 1945. Sa transformation en copropriété en 1950, dirigée par l’architecte Louis Milon de Peillon, scella la fin de son ère hôtelière.

Les architectes Nicolas Mourton (premier chantier, 1862-1864), William Klein, Albert Duclos et Ernest Mizard (agrandissements, 1875-1912) donnèrent au bâtiment son style éclectique, tandis que des artisans locaux (sculpteurs Théophile Pradeaud, ferronniers Clément Chaussegros) et internationaux (sanitaires J.L. Mott de New York, plomberie Laurent Bouillet de Monaco) contribuèrent à son faste. Les décors intérieurs, aujourd’hui partiellement disparus, incluaient des boiseries, des gypseries et des vitraux, reflétant l’opulence de la Belle Époque.

Le Pavillon Majestic, situé au 33 avenue de la Gare, se distingue par sa façade Art Nouveau et ses briques émaillées, rares en Auvergne. Construit au début du XXe siècle, il servait d’annexe au palace et abrite désormais des logements. Son inscription aux Monuments Historiques en 2022 (remplaçant celle de 1975) protège ses façades, toitures et éléments décoratifs. Le parc, les allées et les portails du Grand Hôtel furent quant à eux protégés en 2021, reconnaissant ainsi la valeur patrimoniale de cet ensemble emblématique de l’histoire thermale française.

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