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Origine e storia

La villa Tempe a Pailla, situata sulla strada del 187 da Castellar a Menton (Alpes-Maritimes), è un esempio emblematico dell'architettura modernista degli anni '30. Progettato dall'architetto e decoratore Eileen Gray dal 1931 e completato nel 1934, incarna una pausa con stili tradizionali. Gray integra soluzioni innovative come mobili rimovibili, partizioni mobili e un sistema di illuminazione naturale regolabile dal letto, riflettendo la sua visione funzionale ed estetica.

Il progetto nacque nel 1926 quando Gray acquisì un terreno inclinato sulle alture di Mentone, tra cui una cabina e tre serbatoi di pietra, che riusò come base. Il cabanon, originariamente dipinto in bianco e soprannominato la White Boat, è infine distrutto per cedere il passo ad una costruzione di cemento e mattoni, coperto con una terrazza sul tetto. La villa, organizzata su un livello elevato, comprende un soggiorno esteso da una terrazza-solarium, una sala da pranzo, due camere da letto e una cucina, il tutto accessibile da una scala esterna per mezzo di una falsa porta.

Gray progetta anche tutti i mobili, concentrandosi sui materiali locali e sugli elementi industriali modulari. Aziende Mentone, come il carpentiere Charles Roattino, fanno questi pezzi su misura. Notevoli innovazioni includono un disco metallico che può essere attivato dal letto per regolare la luce naturale nella stanza. Il nome della villa, Tempe a Pailla, trae ispirazione da un'espressione locale che significa "tempo e paglia fanno maturare le navate", simboleggiando pazienza e armonia con il paesaggio.

Durante la seconda guerra mondiale, la villa fu saccheggiata, causando il ripristino di Gray tra il 1946 e il 1953. Ha aggiunto terrazze e sostituito alcuni elementi danneggiati, ma alla fine l'ha venduto nel 1954 al pittore Graham Sutherland, che ha installato un workshop lì. Classificato monumento storico nel 1990, la villa conserva parte dei suoi mobili originali e testimonia l'audacia creativa di Gray, autore anche della villa E-1027 a Roquebrune-Cap-Martin.

L'edificio si trova in un terreno collinare con vista panoramica su Mentone, il mare e le montagne. La sua raffinata architettura, caratterizzata da linee geometriche e aperture strategiche, dialoga con il paesaggio mediterraneo. I serbatoi originali, trasformati in garage, cantine e riserve idriche, illustrano l'ingegnosità di Gray nel riutilizzo delle strutture esistenti. Oggi la villa rimane una grande testimonianza del movimento modernista in Francia e del lavoro pionieristico di Eileen Gray.

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