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Origine et histoire

Le castrum Saint-Jean, situé à Rougiers dans le Var, est un site médiéval perché à 600 m d’altitude, dominant le bassin de Saint-Maximin et la chaîne de la Sainte-Baume. Bâti à la fin du XIIe siècle, il contrôlait les voies d’accès stratégiques entre Provence et montagne Sainte-Victoire. Le château et son village, occupés jusqu’au début du XVe siècle, furent progressivement désertés au profit du hameau « Le Pays Haut », puis du village actuel « Les Quatre Cantons ».

Les premières mentions du castellum vel villa de Rothgerium remontent à 1040-1044, lorsque le vicomte Fouque et son épouse Odile en cèdent la moitié à l’abbaye Saint-Victor de Marseille. Un prieuré y est établi, mais des conflits, comme la guerre menée par Guillaume de Signes vers 1150, entraînent sa destruction et sa reconstruction. Le site est définitivement abandonné vers 1540, ne comptant plus que deux maisons.

Les fouilles menées de 1961 à 1969 par Gabrielle Démians d’Archimbaud, pionnières en archéologie médiévale française, ont exhumé un mobilier exceptionnel : 93 919 tessons, 2 600 objets (métal, os, verre), et 114 monnaies. Ces découvertes, publiées en 1980, ont révolutionné la compréhension des habitats ruraux médiévaux, offrant un modèle méthodologique repris nationalement. Le site, classé Monument Historique en 1967, couvre 13 000 m2 et révèle une organisation sociale complexe, avec des zones résidentielles, économiques et défensives distinctes.

Le château, ceint de murs flanqués de tours rondes ou carrées, comprenait un donjon carré de 7,5 m de côté, un logis seigneurial, une citerne voûtée, et une église à nef de deux travées. Le village, organisé en une quinzaine d’îlots, suivait les mêmes techniques de construction en maçonnerie soignée. La chapelle Saint-Jean-de-Solferino, édifiée en 1860, commémore le passage de Napoléon III, ajoutant une touche historique plus récente au site.

L’importance historiographique de Rougiers réside dans son exhaustivité : première fouille moderne d’un village médiéval en France, elle a permis d’étudier en détail la culture matérielle, l’alimentation, et l’artisanat des habitants. Les protocoles rigoureux de Démians d’Archimbaud, notamment ses coupes stratigraphiques, sont devenus des références, malgré l’absence initiale de référentiels régionaux pour dater le mobilier céramique.

Aujourd’hui, les vestiges, propriété de la commune, témoignent de la transition entre un habitat perché médiéval et un village actuel en plaine. Le site, ouvert à la visite, conserve une table d’orientation offrant un panorama exceptionnel sur la Provence, rappelant son rôle stratégique passé.

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