Origine et histoire
La mortalité infantile constituait un problème majeur pour les sociétés minières, le vieillissement des populations entraînant un manque de main-d'œuvre et l'appel à des travailleurs immigrés. En 1902, le conseil général du Pas-de-Calais et le préfet recommandèrent la création de consultations pour nourrissons et la généralisation des Gouttes de Lait, lieux de distribution de lait stérilisé ou pasteurisé aux mères. La Goutte de lait d'Auchel s'inscrit dans ce contexte et fut inaugurée en 1903. À l'ouverture, 204 mères étaient inscrites à la consultation et 18 bénéficièrent du service de la Goutte de lait pour 65 litres. Un pavillon particulier fut ensuite édifié près de l'hôpital. Avant son installation à Auchel, le bâtiment fut présenté à l'Exposition du Nord de la France à Arras en 1904 ; il avait été conçu dès l'origine comme une structure légère et préfabriquée en béton avec remplissage de briques, destinée à être remontée après l'exposition. Les plans sont dus à Charles Fournier et la façade principale portait un décor représentant des bébés buvant du lait et des vaches inscrites dans des cartouches. Le bâtiment avait la forme d'un grand T renversé : la barre accueillait l'entrée et les services, tandis que le centre comprenait un vestibule flanqué à gauche de la salle de pesage et du cabinet médical et à droite du laboratoire de pasteurisation disposant de deux guichets de distribution. De larges fenêtres assuraient l'aération et l'éclairement, et des radiateurs maintenaient une température de 18 à 20 °C pour éviter le refroidissement des enfants déshabillés. Destinée à la visite des femmes enceintes et des nouveau-nés, la Goutte de lait était un dispensaire de la Compagnie des mines de Marles ; elle est aujourd'hui propriété de la commune d'Auchel et fut bâtie à proximité de la fosse n° 5 - 5 bis - 5 ter. Les façades et les toitures ont été inscrites au titre des monuments historiques le 18 décembre 2009. Lors de la trente-sixième session du comité du patrimoine mondial, tenue du 24 juin au 6 juillet 2012 à Saint-Pétersbourg, le site n° 103, la Goutte de lait, a été inscrit sur la liste du patrimoine de l'UNESCO.
