Origine et histoire
Le cimetière chinois de Nolette, situé au lieu-dit de l'Argilière près du hameau de Nolette sur la commune de Noyelles‑sur‑Mer (Somme), a été aménagé en 1921 par l'Imperial War Graves Commission sur des plans d'Edwin Lutyens et abrite les sépultures de travailleurs civils chinois employés par l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale. Avec plus de 800 tombes, il constitue le plus grand cimetière chinois de France et d'Europe. Noyelles avait accueilli pendant la guerre une importante base arrière britannique et un grand camp de travailleurs chinois recrutés pour le Chinese Labour Corps entre 1917 et 1919, chargés de manutention à l'arrière du front, parfois exposés aux zones de combat. Ces hommes, qui représentent l'une des premières vagues d'immigration chinoise en France, vivaient séparés de la population civile et certains sont restés en France après la guerre. Ils accomplissaient des tâches pénibles et dangereuses : terrassement de tranchées, ramassage des morts, déminage des terrains reconquis, blanchisserie et services de santé auprès des malades, notamment pendant l'épidémie de grippe espagnole. Un nombre important de défunts est décédé en 1918‑1920, victimes notamment d'épidémies de choléra, de la grippe espagnole ou de tuberculose, et quelques-uns sont morts au combat. En 1921, le Major Truelove fut chargé de la réalisation du cimetière sous l'autorité d'Edwin Lutyens. Propriété de l'État français, la nécropole est aujourd'hui gérée par la Commonwealth War Graves Commission et a été inaugurée en 1921 par le préfet de la Somme ; elle a fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques par arrêté du 14 septembre 2016. Le site accueille depuis 2002 la célébration française de la Fête de Qing Ming organisée par le Conseil pour l'intégration des communautés d'origine chinoise en France. L'aménagement associe les normes des cimetières militaires britanniques à des éléments spécifiques d'inspiration chinoise : un portail monumental, des motifs sur les stèles et des inscriptions en idéogrammes. Le cimetière se distingue aussi par la présence d'essences comme des pins et des cèdres, par l'absence de la Croix du Sacrifice et de la Pierre du Souvenir, et par des stèles en marbre blanc portant chacune des inscriptions en anglais telles que « Faithful unto Death », « Though dead he still liveth » ou « A good reputation endures for ever », parfois accompagnées du nom anglais ou du matricule du défunt. Le porche monumental et le mur d'entrée servent de mémorial pour une quarantaine de Chinois morts sur terre ou sur mer sans tombes connues. Non loin de la nécropole, deux statues de lions offertes par la République populaire de Chine se trouvent à l'entrée de la rue menant au cimetière. Dans le département de la Somme, d'autres sépultures de travailleurs chinois sont présentes dans les cimetières d'Abbeville, Albert, Daours, Gézaincourt, Tincourt‑Boucly et Villers‑Carbonnel.
