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Ursprung und Geschichte

Das Meaux American Memorial, genannt Liberty in Distress, ist eine Hommage an die Alliierten des Ersten Weltkriegs, vor allem an die französischen und britischen Soldaten, die während der ersten Schlacht der Marne (September 1914) deutsche Truppen ablehnten. Diese historische Schlacht, in der Nähe von Meaux, markierte einen Wendepunkt, indem sie den deutschen Fortschritt in Richtung Paris blockierte. In den Vereinigten Staaten starteten französische Sympathisanten nach 1918 ein Gedenkstatuprojekt, das von amerikanischen Spenden finanziert wurde. Der Bildhauer Frederick William MacMonnies, gewählt durch einen Wettbewerb, machte eine erste Bronzeversion (1922), ausgestellt in Atlantic City, bevor er den Bau des endgültigen Denkmals in Frankreich.

Die Monumentalstatue, 26 Meter hoch und besteht aus 220 Steinblöcken von Lorraine, wurde von Edmondo Quattrocchi nach den Plänen von MacMonnies geschnitzt, während der Architekt Thomas Hastings seine Basis entworfen. Am 11. September 1932 in Anwesenheit von Präsident Albert Lebrun und amerikanischen Würdenträgern eingeweiht, symbolisiert sie die Trauerfreiheit, die ein Baby (Hoffe) und ein gebrochenes Schwert (Kostspielsieg) hält, umgeben von toten Soldaten. Die Basis hat die Agenda von General Joffre (6. September 1914) und eine Inschrift auf Englisch, die das französische Opfer feiert. Amerikanische Spende an die Stadt Meaux im Jahr 1933, das Denkmal wurde als Historisches Denkmal im Jahr 1990 eingestuft.

Geschädigt durch Blitz im Juni 2021 (Destruktion des oberen Teils), seine Restaurierung wurde von der französischen Heritage Society unterstützt. In der Nähe des Museums des Großen Krieges (eröffnet im Jahr 2011), verkörpert das Denkmal sowohl Trauer, Widerstand und die französisch-amerikanische Allianz. Seine Ikonographie verbindet nationale Symbole (Gaulian Hahn, Flares de lilies) und universelle Symbole (Mutter Schmerz, Hoffnung), während seine Lage auf der Straße nach Varreddes an das Theater der Kämpfe von 1914 erinnert.

Das Projekt, das von einem Aufruf der New York Times (1917) ins Leben gerufen wurde, mobilisierte private US-Fonds und Künstler in Frankreich, wie MacMonnies, die seit 25 Jahren in Paris und Giverny ansässig waren. Die endgültige Komposition (1928) erweiterte das ursprüngliche Modell sechsmal und schaffte eine der ehrgeizigsten friedlichen Denkmäler des 2. Quartals des 20. Jahrhunderts. Seine Einweihung brachte 30.000 Menschen zusammen, darunter General Pershing und der US-Botschafter, um seine diplomatische und Gedenkrolle zu unterstreichen.

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