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Origine e storia

Il Meaux American Memorial, soprannominato Liberty in Distress, è un tributo agli Alleati della Prima Guerra Mondiale, in particolare ai soldati francesi e britannici che hanno respinto le truppe tedesche durante la prima battaglia della Marne (settembre 1914). Questa storica battaglia, nei pressi di Meaux, segna un punto di svolta bloccando l'avanzata tedesca verso Parigi. Negli Stati Uniti, i simpatizzanti francesi lanciarono un progetto di statua commemorativa dopo il 1918, finanziato da donazioni americane. Lo scultore Frederick William MacMonnies, scelto attraverso un concorso, fece una prima versione in bronzo (1922) esposta a Atlantic City, prima di orchestrare la costruzione del monumento definitivo in Francia.

La monumentale statua, alta 26 metri e composta da 220 blocchi di pietra di Lorena, è stata scolpita da Edmondo Quattrocchi dopo i piani di MacMonnies, mentre l'architetto Thomas Hastings ha progettato la sua base. Inaugurato l'11 settembre 1932 in presenza del presidente Albert Lebrun e dei dignitari americani, simboleggia la libertà di lutto che tiene un bambino (hope) e una spada rotta (costituta vittoria), circondata da soldati morti. La base ha l'ordine del giorno del generale Joffre (6 settembre 1914) e un'iscrizione in inglese che celebra il sacrificio francese. Donazione americana alla città di Meaux nel 1933, il monumento è stato classificato come monumento storico nel 1990.

Danneggiata dai fulmini nel giugno del 2021 (distruzione della parte superiore), il suo restauro è stato sostenuto dalla French Heritage Society. Vicino al Museo della Grande Guerra (aperto nel 2011), il memoriale incarna sia il lutto, la resilienza e l'alleanza franco-americana. La sua iconografia combina simboli nazionali (uccello gaulian, fleurs de lilies) e simboli universali (dolore materno, speranza), mentre la sua posizione sulla strada per Varreddes ricorda il teatro dei combattimenti del 1914.

Il progetto, lanciato da una chiamata del New York Times (1917), mobilitò fondi privati e artisti statunitensi legati alla Francia, come MacMonnies, che aveva sede a Parigi e Giverny per 25 anni. La composizione finale (1928) ha ampliato il modello originale sei volte, creando uno dei più ambiziosi monumenti pacifici del 2 ° trimestre del XX secolo. La sua inaugurazione ha riunito 30.000 persone, tra cui il generale Pershing e l'ambasciatore degli Stati Uniti, evidenziando il suo ruolo diplomatico e commemorativo.

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