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Origen e historia

El Meaux American Memorial, apodado Liberty in Distress, es un homenaje a los aliados de la Primera Guerra Mundial, especialmente a los soldados franceses y británicos que repulsaron tropas alemanas durante la primera batalla de la Marne (septiembre de 1914). Esta histórica batalla, cerca de Meaux, marcó un punto de inflexión al bloquear el avance alemán hacia París. En los Estados Unidos, los simpatizantes franceses lanzaron un proyecto de estatua conmemorativa después de 1918, financiado por donaciones estadounidenses. El escultor Frederick William MacMonnies, elegido a través de una competición, hizo una primera versión de bronce (1922) exhibida en Atlantic City, antes de orquestar la construcción del monumento definitivo en Francia.

La estatua monumental, 26 metros de altura y compuesta de 220 bloques de piedra de Lorena, fue tallada por Edmondo Quattrocchi después de los planes de MacMonnies, mientras que el arquitecto Thomas Hastings diseñó su base. Inaugurado el 11 de septiembre de 1932 en presencia del presidente Albert Lebrun y dignatarios americanos, simboliza la libertad de luto que sostiene a un bebé (hope) y una espada rota (vigilancia costosa), rodeada de soldados muertos. La base tiene la agenda del general Joffre (6 septiembre 1914) y una inscripción en inglés que celebra el sacrificio francés. Donación americana a la ciudad de Meaux en 1933, el monumento fue clasificado como Monumento Histórico en 1990.

Daño por relámpago en junio de 2021 (destrucción de la parte superior), su restauración fue apoyada por la Sociedad Francesa del Patrimonio. Cerca del Museo de la Gran Guerra (abierto en 2011), el memorial encarna el luto, la resiliencia y la alianza francoamericana. Su iconografía combina símbolos nacionales (cama gauliana, fleurs de lilies) y símbolos universales (dolor materno, esperanza), mientras que su ubicación en el camino a Varreddes recuerda el teatro de los combates de 1914.

El proyecto, lanzado por una llamada del New York Times (1917), movilizó fondos y artistas privados estadounidenses relacionados con Francia, como MacMonnies, que había estado en París y Giverny durante 25 años. La composición final (1928) amplió el modelo original seis veces, creando uno de los monumentos pacíficos más ambiciosos del segundo trimestre del siglo XX. Su inauguración reunió a 30.000 personas, entre ellas el General Pershing y el Embajador de Estados Unidos, destacando su papel diplomático y conmemorativo.

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