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Origine et histoire

Le château fort de Guise, attesté dès le Xe siècle sur un éperon rocheux dominant l’Oise, incarne l’évolution de l’architecture militaire sur un millénaire. D’abord possession d’une famille vassale des comtes de Vermandois (citée en 945), son donjon roman (55 m de circonférence, murs de 5,75 m d’épaisseur) est construit entre 951 et 1056. Au XIIe siècle, il passe par mariage à la famille d’Avesnes, puis devient forteresse royale après sa destruction en 1177 par les comtes de Flandre et de Hainaut. Philippe Auguste le reconstruit en 1186, marquant son rôle stratégique dans les conflits féodaux et la guerre de Cent Ans.

Au XVIe siècle, sous Claude de Lorraine puis François de Guise, le château est transformé en citadelle bastionnée par Jean de Renaud et l’ingénieur italien Bellarmato (1538). Quatre bastions (Alouette, Charbonnière, Moineau, Haute-Ville) et une galerie de contremines en font une place forte moderne. Vauban y apporte des ajustements au XVIIe siècle, malgré un déclin stratégique. Le site, théâtres de sièges répétés (1594 par Henri IV, 1635 pendant la guerre de Trente Ans), résiste aussi aux offensives allemandes en 1914-1918, avant d’être partiellement détruit par l’artillerie française en 1918.

Sauvé in extremis de la démolition en 1952 par le club du Vieux Manoir, le château est classé monument historique (donjon en 1924, ensemble en 2008). Les fouilles ont révélé les vestiges de la collégiale Saint-Gervais (XVIe siècle, 300 places), d’un palais seigneurial médiéval, et d’un arsenal de huit étages. Aujourd’hui propriété de la ville de Guise, le site est restauré par des chantiers de jeunes et ouvert au public, illustrant à la fois l’histoire militaire française et les techniques de fortification du Xe au XVIIe siècle.

Parmi les épisodes marquants, le château abrite en 1425 Jean de Luxembourg, qui finance sa restauration avec la rançon de Jeanne d’Arc. En 1689, une protestante, Dame Du Fay de La Taillée, y est emprisonnée pour sa foi avant son expulsion en 1697. Les vestiges actuels — donjon, enceintes bastionnées, soubassements de l’église et casemates — offrent un panorama complet des adaptations défensives, des pont-levis médiévaux aux contre-mines de la Renaissance.

La Première Guerre mondiale laisse des cicatrices profondes : en 1914, la forteresse bloque temporairement l’avancée allemande, mais les combats de 1918 réduisent le château à son donjon et ses remparts. Transformé en carrière dans les années 1920, puis menacé de destruction en 1953, le site doit sa survie à l’action d’André Malraux, qui récompense en 1963 les efforts du Vieux Manoir. Depuis 1965, la municipalité et l’association perpétuent sa restauration, tout en organisant des événements comme des visites en LSF (2011).

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