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Origine et histoire

La citadelle de Saint-Tropez trouve ses origines dans les besoins défensifs d’une ville reconstruite au XVe siècle par des colons génois menés par Raphaël de Garezzio, après des décennies de dépeuplement causé par les conflits et les raids barbaresques. En 1583, une première fortification est érigée sur les collines dominant le golfe pour protéger la population des pirates et de l’Empire ottoman. Cette initiative, impulsée par le duc de La Valette (frère du duc d’Épernon), s’inscrit dans un contexte de rivalités politiques pendant les guerres de Religion, malgré l’opposition des habitants.

Entre 1602 et 1607, l’ingénieur royal Raymond de Bonnefons construit le donjon hexagonal actuel, doté d’une cour intérieure et de tourelles d’artillerie, sur ordre d’Henri IV. La grande enceinte bastionnée, achevée dans les années 1620, résiste avec succès à une attaque de 21 galères espagnoles en 1637, pendant la guerre de Trente Ans. La citadelle, symbole de l’autorité royale, est aussi le théâtre de conflits internes : en 1652, elle est brièvement prise par les Frondeurs avant d’être reprise par le duc de Mercœur, allié des Tropéziens.

Le monument perd son rôle militaire en 1918 et devient propriété communale en 1992. Classé aux monuments historiques dès 1921 pour son donjon, puis en 1995 pour son enceinte, il abrite depuis 2013 le musée d’histoire maritime de Saint-Tropez. Ce musée, installé après d’importants travaux (2002-2013), retrace le patrimoine naval local de l’Antiquité à nos jours, succédant au musée de la marine créé en 1958 dans le donjon.

La citadelle illustre les enjeux stratégiques de la Provence moderne : défense côtière contre les barbaresques, rivalités entre Ligue catholique et pouvoir royal, et affirmation de l’autorité centrale sous Henri IV et Louis XIV. Sa construction reflète aussi les tensions locales, comme en 1672, lorsque Louis XIV supprime les privilèges fiscaux de Saint-Tropez, mettant fin à un siècle d’autonomie relative héritée de Raphaël de Garezzio.

Architecturalement, la citadelle combine des éléments pré-Vaubaniens (levées de terre, bastions) et des innovations du XVIIe siècle, comme le système de douves et contrescarpes. Bien que Vauban y ait apporté des modifications mineures (plan en relief de 1716), sa structure reste marquée par les ingénieurs royaux comme Bonnefons. Les vestiges de la tour Vieille et du Portalet (XVIe siècle) témoignent des premières fortifications génoises, tandis que la chapelle du XVIIIe siècle souligne son évolution vers un usage moins strictement militaire.

Devenir actuel

En 1958 le Donjon est transformé en « musée de la marine » ou est exposé dans une douzaine de salles le patrimoine naval tropézien de l'antiquité à l'époque contemporaine : gravures, peintures, documents, amphores, maquettes...

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