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Origine et histoire

Le château de La Barben est un ancien château fort dont les origines remontent au XIe siècle, bien que sa première mention écrite (castrum de barbentum) date de 1064 dans le cartulaire de l’abbaye Saint-Victor de Marseille. Probablement construit avant l’an mille, il fut la propriété de la famille de Pontevès avant d’être acquis en 1474 par Jean II de Forbin, frère de Palamède de Forbin, artisan de la réunion de la Provence à la Couronne de France en 1482. Le château resta dans cette famille pendant près de cinq siècles, jusqu’en 1963, subissant des remaniements majeurs après son saccage lors de la révolte des Cascaveous en 1630.

Au XVIIe siècle, le château fut doté de jardins probablement dessinés par Le Nôtre, caractérisés par des terrasses, des bassins, des fontaines et une allée de platanes. Au début du XXe siècle, un tremblement de terre provoqua l’effondrement du donjon, entraînant des travaux de restauration. En 1963, André Pons, ingénieur agricole, racheta le château, y créa un parc animalier en 1971 et l’ouvrit au public. Classé monument historique en 1984, il abritait encore ses descendants au début du XXIe siècle.

En 2019, le château fut acquis par Vianney Audemard d’Alançon, qui y installa Le Rocher Mistral, un parc à thème immersif célébrant l’histoire et la culture provençale. Le site, toujours ouvert aux visites, mêle aujourd’hui patrimoine médiéval et animations culturelles, tout en conservant ses jardins classés et ses éléments architecturaux remaniés, comme les tours médiévales transformées en pavillons au XVIIe siècle.

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