Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le château de Brax, situé dans la commune du même nom en Haute-Garonne, est un monument emblématique de la transition entre le château fort médiéval et le château de plaisance de la Renaissance. Construit initialement au XIIIe siècle par Arnaud de La Faya après une donation du comte de L'Isle Jourdain en 1352, il servait à défendre la région contre les incursions anglaises, notamment celles du Prince Noir. L’édifice, entouré de murs crénelés et flanqué de quatre tours circulaires, reflétait alors une vocation purement défensive, complétée par le droit d’affouage accordé aux habitants pour se fournir en bois.

Au XVIe siècle, le château évolue vers une fonction résidentielle sous l’impulsion de Françoise de Seysses et son époux Jean de Polastron, qui y construisent un château de plaisance en 1582. Cette transformation s’inscrit dans un contexte de paix relative et de Renaissance, où les seigneurs privilégient le confort et l’esthétique. Henri IV y séjourne brièvement en 1600 lors d’une partie de chasse, marquant l’importance du domaine. Le corps de logis rectangulaire en brique, les tours couronnées de créneaux, et les faux mâchicoulis illustrent cette dualité entre héritage médiéval et innovations architecturales.

Le XVIIIe siècle voit le château passer aux mains de la famille d’Hérisson, avec Suzanne de Polastron qui l’apporte en dot à son mari en 1784. Le couple ajoute des communs et modernise le domaine, qui reste dans leur descendance jusqu’en 1849. Les modifications ultérieures, comme l’ajout d’un bâtiment en 1860 par la famille de Pins-Monbrun, altèrent partiellement son harmonie. Un incendie en 1930 endommage gravement la toiture, mal restaurée par la suite, tandis que le parc, remarquable par sa diversité végétale (cèdres, platanes, chênes), est préservé malgré les projets de transformation.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le château joue un rôle discret mais crucial : il abrite les services spéciaux de la Défense nationale et sert de base au réseau de résistance Morhange. Les sous-sols deviennent un lieu d’interrogatoire et d’exécution pour les ennemis capturés, avec plus de soixante-dix cadavres enterrés dans le parc. En 1942, des résistants y sont tués près d’une tour, rappelant les tensions de l’époque. Ces événements sombres contrastent avec son usage ultérieur, dédié à l’éducation et à la santé.

Après la guerre, le château change plusieurs fois de mains. En 1946, son inscription à l’inventaire des monuments historiques est motivée par la menace de destruction partielle de son parc. Dans les années 1950, l’architecte Jean-Louis Gilet, directeur de l’École des beaux-arts de Toulouse, en devient propriétaire jusqu’à sa mort en 1964. En 1967, l’ASEI (Association de sauvegarde des enfants invalides) acquiert le domaine pour y installer un institut spécialisé, aujourd’hui dédié aux adultes sourds-aveugles. Depuis 2022, la mairie de Brax en est propriétaire, assurant sa préservation.

Le parc du château, d’une superficie de 700 mètres sur 250, est traversé par le ruisseau de la Chauge et se divise en une zone boisée de 10 hectares et un espace arboré autour des bâtiments. Proche de la forêt de Bouconne, il abrite des essences rares comme un cèdre de l’Himalaya ou des platanes bicentenaires. En 2009, l’Office national des forêts en dresse un inventaire détaillé, soulignant sa valeur écologique et patrimoniale. Les dernières décennies ont vu des projets de vente et de restructuration, mais la mobilisation locale a permis de maintenir son intégrité.

Liens externes