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Origen e historia

El Palacio Vichy de Congresos y Opera, situado en el Allier, es un conjunto arquitectónico único compuesto por una ópera y un antiguo casino grande. El primer casino, construido en 1864-1865 a petición de Napoleón III por el arquitecto Charles Badger, fue decorado por Carrier-Belleuse (esculturas) y Jules Petit (pinturas). Inaugurado en 1865, se extendió a principios del siglo XX para incluir una ópera de estilo Art Nouveau, inaugurada en 1903 después de obras dirigidas por Charles Le Coeur y Lucien Woog.

La ópera, decorada con motivos dorados, marfil y florales, es la única habitación de este estilo en Francia, con una capacidad de 1.482 lugares. Su decoración incluye obras de Léon Rudnicki (pinturas) y Émile Robert (ferroneries). El edificio fue parcialmente destruido por el fuego en 1986, luego restaurado en 1995 para añadir una moderna sala de congresos, manteniendo elementos históricos clasificados como Monumentos Históricos desde 1991 y 1996.

El sitio jugó un papel político importante en julio de 1940, cuando la sala de ópera acogió el voto de plenos poderes al Mariscal Pétain, marcando el comienzo del régimen de Vichy. Después de un descenso debido a la disminución del termalismo, la ópera recuperó su vitalidad gracias a la variada programación anual (opéra, danza, conciertos) y eventos como las Reuniones Líricas Europeas desde 2004. Un museo dedicado, creado en 2002, conserva sus archivos y disfraces.

El conjunto, situado entre el distrito termal y el centro de la ciudad, marca el extremo sur del Parc des Sources. Actualmente alberga salas multiusos (Eugenie Auditorium, Berlioz Salon) y alberga festivales como los Juegos desde 2018. La ópera sigue siendo un lugar cultural activo, con mayor mediación para el público escolar y visitas guiadas organizadas desde 2005.

Architecturally, el Gran Casino y la ópera forman un todo coherente, con influencias eclécticas (mascaras egipcias, patrones mesopotamianos) y una armonía cromática única. Las esculturas de Pierre Seguin, como los caryatides de las cuatro estaciones, y las ventanas de vidrio de Francis Chigot enriquecen este edificio, clasificado por sus fachadas, su teatro y su entrada.

La gestión del sitio estuvo marcada por figuras como Diane Polya-Zeitline (directora de 1990 a 2017) y Martin Kubich (desde 2017), que diversificó su programación. El Museo de la Ópera, con el apoyo de la Fundación Péronnet, es el único en Francia fuera de Île-de-France para preservar conjuntos y puntajes históricos, atrayendo investigadores y estudiantes.

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