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Origine e storia

L'abbazia di Montbenoît, situata nel Doubs in Borgogna-Franche-Comté, è un'antica abbazia augusta fondata verso l'anno Mil da un eremita di nome Benoît. Originariamente comunità benedettina, ha adottato la regola di sant'Agostino nel XII secolo sotto l'influenza dell'Arcivescovo Anserico di Besançon (1117-1134). La sua architettura riflette secoli di evoluzione, con un chiostro del XII e XV secolo, un coro gotico fiammeggiante (XVIe), e bancarelle rinascimentali. Il monastero dominava anche la signoria dei Saugeesi, le cui usanze si stabilirono già nel 1251 attraverso un charter firmato con l'Arcivescovo Guglielmo II della Torre.

Nel Medioevo, l'abbazia ricevette importanti donazioni: foreste, decime, chiese (come Nods o Pontarlier) e diritti feudali offerti dalle sorelle di Joux, i suoi protettori. Questi signori, conosciuti come guerrieri, furono sepolti lì (ad esempio Enrico I nel 1228, rappresentati in armatura sulla sua tomba). La consuetudine dei Saugeois (1458), sigillata da Henri Bouchet per Philippe III di Borgogna, codifica 112 articoli che disciplinano la vita locale, dai diritti monastici alle nomine dei giudici (messieri). L'abbazia gestisce poi 20 stabilimenti dipendenti (prieurés, chiese) e raccoglie royalties in sale, vino o faccende.

L'edificio fu distrutto nel XVII secolo durante le guerre di Richelieu, quando le truppe di Bernard de Saxe-Weimar (chiamate "Svedesi") vandalizzarono il suo interno. Nonostante i fuochi e i conflitti, rimane l'unico complesso religioso medievale intatto nel Doubs. I suoi elementi sono protetti nelle fasi: chiostro classificato nel 1846, chiesa (escluso campanile) nel 1922, altri edifici nel 1935, e torre campanaria neogotica (ricostruita nel 1906) registrata nel 2013. Il suo chiostro e il suo coro, simboli della sua influenza spirituale e politica, testimoniano il suo ruolo centrale nell'organizzazione feudale dell'Upper Doubs.

La fondazione dell'abbazia è radicata nella tradizione eremitica: Benedetto, solitario che attrae i discepoli, stabilisce una comunità benedettina prima della sua conversione al dominio agostiniano. Gli archivi citano precedenti come Narduin (mezzo XII secolo), il primo a indossare il gluteo abbaziale, o Ferry Carondelet, che nel 1522 ha ispirato la ricostruzione del coro e delle cappelle. Le carte del XII-XIII secolo dettagliano le royalties degli abitanti dei Saugeesi (12 cecchini per casa, faccende) e i diritti dell'abbazia su matrimoni o eredità. Questi testi rivelano una società rurale strutturata intorno al monastero, dove signeuriali, poteri ecclesiastici e consuetudini si intersecano.

Le sire di Joux, un lignaggio "sentire" secondo le cronache, giocano un ruolo ambiguo come protettori e oppressori. Il loro declino nel XIV secolo (estinzione nel 1326) coincide con l'affermazione dell'abbazia come attore economico, grazie alle proprietà disperse: saline de Salins, mulini, pedaggi (ad esempio La Cluse), o vigneti. Le donazioni di Papa Innocenzo II (1141) e di Arcivescovi (come Humbert de Scey) estendono il suo patrimonio a Pontarlier o Saint-Gorgon. Nel XVIII secolo, i cambiamenti architettonici (le volte in legno) precedettero i restauri del XX secolo, segnati dalla ricostruzione del campanile in stile gotico di rinascita (1906).

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