Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

L’abbaye Notre-Dame de la Trappe, initialement nommée Grande-Trappe, est fondée en 1140 par des moines de la congrégation de Savigny, sur l’initiative du comte Rotrou du Perche en mémoire de son épouse Mathilde, morte dans le naufrage de la Blanche-Nef (1120). Installés près d’un oratoire bâti en 1122, les religieux rejoignent l’ordre cistercien en 1147. Le nom « Trappe » pourrait provenir du relief local ou de pratiques de braconnage en forêt, selon une étymologie germanique.

Au Moyen Âge, l’abbaye prospère sous la protection des ducs anglo-normands, atteignant son apogée spirituel et matériel sous l’abbatiat d’Adam Gautier (début XIIIe siècle). L’église abbatiale, consacrée à Notre-Dame, est achevée en 1214. Cependant, la guerre de Cent Ans (XIVe–XVe siècles) ravage le monastère : incendies, pillages et exils forcés (comme à Bonsmoulins en 1360) réduisent la communauté à une quinzaine de moines. Malgré des reconstructions, les destructions se répètent en 1434 et 1469.

La Renaissance marque un déclin avec l’imposition du régime de la commende en 1527, où des abbés extérieurs (souvent nobles) gèrent l’abbaye sans vocation religieuse. Jean du Bellay, premier abbé commendataire, cumule six abbayes simultanément. La réforme trappiste naît en 1660 sous l’impulsion d’Armand Jean Le Bouthillier de Rancé, qui rétablit une règle stricte après avoir trouvé sept moines en décadence. Sa réforme, dite de « Stricte Observance », attire des vocations et s’étend en Europe, malgré l’opposition de l’ordre cistercien officiel.

La Révolution française (1790) disperse les moines : l’abbaye est vendue comme bien national, ses bâtiments détruits, et les religieux exilés ou guillotinés. Augustin de Lestrange fuit en Suisse avec 24 moines, fondant des refuges à La Valsainte puis en Russie (1797). Après des péréginations en Europe, les trappistes reviennent en 1814, rétablissant la vie monastique à Soligny en 1827. L’abbaye, toujours active, reste un symbole de la réforme trappiste, avec des fondations mondiales.

L’étymologie du nom « Trappe » reste débattue : si une origine latine (Mâcre nageante) ou celtique (clan) est évoquée, l’hypothèse germanique (Treppe, « escalier » ou « piège ») semble la plus plausible, liée au relief ou aux pratiques cynégétiques locales. Les moines ont aménagé le site avec des étangs (Robin, Dais, Chaumont) et exploité la forêt domaniale du Perche, tout en défrichant des terres réputées inhospitalières avant leur arrivée.

Au XXIe siècle, l’abbaye perpétue sa tradition monastique et lance en 2025 une bière artisanale, l’Hercelin, brassée d’après une ancienne recette. Le site, partiellement reconstruit après les destructions révolutionnaires, conserve son orientation atypique (nord-est) et son lien avec la forêt, héritage de son histoire cistercienne.

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