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Origine et histoire

L'abbaye du Breuil-Benoît, située à Marcilly-sur-Eure dans le département de l'Eure, est fondée le 8 mai 1137 par Foulques de Marcilly, avec l'arrivée de moines de l'abbaye des Vaux-de-Cernay. Son nom, Brolium Benedicti en latin, provient de la règle de saint Benoît adoptée dès sa fondation dans un lieu nommé Le Breuil. Elle devient une abbaye cistercienne en 1147, marquant son rattachement à cet ordre monastique influent.

L'église abbatiale, dédiée à Marie et saint Jean le Baptiste, est construite à partir de 1190 grâce au financement de Guillaume de Marcilly, de retour de croisade. Elle est consacrée en 1224 par les évêques d’Évreux Richard et Gautier de Chartres. Thibaut de Marly en devient abbé entre 1235 et 1247. L'abbaye connaît ensuite des transformations, notamment sous l’abbé commendataire Michel Poncet de La Rivière († 1728) et le dernier abbé, Denis Péguilhan de Harboust († 1804).

Vendue comme bien national, une partie des bâtiments, dont le transept, est détruite pour récupérer les pierres. En 1842, Gustave de Reiset, frère du directeur des musées du Louvre, rachète l'abbaye et entreprend sa restauration. L'église, réduite à six travées, est reconsecrée en 1854. Le comte de Reiset y installe un musée, dispersé après sa mort en 1905 et celle de sa veuve dans les années 1920. Depuis 1995, de nouveaux propriétaires œuvrent à sa préservation.

L’abbatiale du Breuil-Benoît est aujourd’hui la seule église cistercienne conservée en Normandie. Classée Monument Historique en 1993, elle témoigne de l’architecture religieuse médiévale et des vicissitudes de l’histoire, depuis sa fondation monastique jusqu’à ses restaurations modernes. Son iconographie riche, incluant des dessins du XVIIIe siècle et des photographies du XIXe, illustre son importance patrimoniale.

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