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Origen e historia

La Abadía de Saint-Étienne de Bassac, ubicada en Bassac, Charente, fue fundada en 1002 por Wardrade Lorichès, Conde del Marzo y Señor de Jarnac, y su esposa Rixendis, a su regreso de una peregrinación a Roma. La carta de fundación, firmada en presencia de Guillaume Taillefer, Conde de Angoulême, atestigua la donación de tierras, bosques y derechos seigneurales. La abadía, dedicada a Nuestra Señora, San Esteban y los Apóstoles Pedro y Pablo, fue consagrada alrededor de 1015 por los obispos Grimoard de Angoulême e Iso de los Santos. Se convirtió en un monasterio benedictino próspero, dirigido inicialmente por el Abbé Aymard y veinte monjes de la Abadía de Saint-Cybard.

A lo largo de los siglos, la abadía experimentó períodos tumultuosos. Se adhirió a la abadía de Saint-Jean-d Durante la Guerra de los Cien años, fue saqueada dos veces: en 1346 por el Conde de Derby, luego en 1434 por las tropas anglo-gascon, lo que llevó a la dispersión de monjes y aldeanos. El Padre Henri de Courbon (1451-1476) emprendió su restauración, fortaleciendo las paredes, reconstruyendo la casa de la abadía y clausurándola. En el siglo XVI, las Guerras de la Religión empeoraron su daño: saqueada por los protestantes en 1564, luego asediada por los católicos en 1569 durante la batalla de Jarnac.

El siglo XVII marcó un renacimiento bajo el impulso de dom Étienne y Raymond Hillayret. En 1636, la abadía, luego en ruinas (vóvedas frías, claustro destruido, servicios celebrados en una capilla lateral), estaba afiliada a la congregación benedictina de San Maur en 1666. Las obras de reconstrucción, dirigidas por el arquitecto Coutareles de 1677 a 1716, restauraron la iglesia, los edificios del convento y el santuario. Los puestos y retablos, tallados por el Hermano Jean Lacoste (1699-1700), y las decoraciones murales terminadas en 1730 por Girouard y Tournier, lo convierten en un excepcional conjunto de muebles religiosos. La Revolución Francesa llevó a la venta de edificios como propiedad nacional, transformando la abadía en una iglesia parroquial.

En el siglo XIX, el arquitecto Edward Warin dirigió importantes restauraciones (1871), reemplazando las capitales de la nave por esculturas históricas. En 1947, la Congregación de los Hermanos Misioneros de Santa Teresa del Niño Jesús compró el lugar, el restaurante hasta 2012. Clasificado como monumento histórico desde 1880, la abadía ahora combina el patrimonio medieval (colchero románico, iglesia gótica) y las transformaciones de Maurist. Su claustro, destruido en 1820, y sus edificios del convento del siglo XVII dan testimonio de su evolución arquitectónica y espiritual.

La iglesia de la abadía, rectangular con una cama plana, conserva románico (portal occidental) y elementos góticos (vóvedas en forma, bahías inflamantes). La torre de campana, parcialmente románica, está coronada por una flecha cónica del siglo XIII. Las tumbas de los fundadores, Wardride y Rixendis, permanecen bajo un arco cerca del jube. Los escalables del siglo XV, añadidos para la defensa, y los retablos barrocos ilustran las sucesivas adaptaciones del monumento. En 2015-2016, la abadía acogió una Puerta de la Misericordia como parte del Jubileo proclamado por el Papa Francisco.

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